Прозвучало это так, будто он отдавал мне половину древнего царства.

— Уже ближе.

— Невыносимая девчонка.

— Несносная капля.

Его хохолок сердито дернулся, но больше мелкий спорить не стал — похоже дипломатические отношения были-таки установлены.

— Теперь об условиях. — Решила я ковать железо, пока горячо. — В мои мысли не лезешь, телом не управляешь, силу без разрешения не трогаешь.

— Что за глупости у тебя в голове, девчонка? Сказок начиталась?

Фир сделался идеально круглым. Так, видимо, выглядело оскорбленное достоинство, вынужденное идти на уступки и выбирать между властью и компромиссом.

— Мысли читать не умею, слышу только то, что прямо обращено ко мне. Телом тоже не управляю. А вот право вмешаться при прямой опасности в любом случае за собой оставлю. По крайней мере, в первое время. Иначе не выживешь. И еще… Если я останусь здесь, скрывать твою силу во внешнем мире не получится. Ты должна взять меня с собой, поэтому нужно вместилище. Например…

Он замер, обводя меня критическим взглядом.

— Этот медальон.

— Что? Какой медальон? — переспросила растерянно и получила в ответ насмешливое:

— Тот, что висит у тебя на шее, девчонка.

Машинально провела ладонью по ключицам и потрясенно застыла. Пальцы нащупали под тканью тонкую цепочку, скользнули ниже и сомкнулись вокруг небольшой овальной подвески. Она все время находилась там — касалась кожи, двигалась при каждом шаге, и все же я готова была поклясться, что до этой секунды даже не подозревала о ее существовании.

— Какой мощный отвод глаз, — почти восхищенно хмыкнул Фир, перехватив мой вопросительный взгляд. — А медальончик-то непростой... Впрочем, простой меня бы и не удержал.

И он приосанился с таким таинственно-удовлетворенным видом, что я сразу поняла: продолжения не последует.

Ну и ладно… Сил расспрашивать еще и об этом все равно больше не было. Даже стоять прямо удавалось уже с трудом. Потом… Все потом…

— Хорошо, — кивнула устало. — В критической ситуации действуешь по своему усмотрению. Потом мне все объясняешь. И медальон можешь использовать.

Хранитель подплыл ближе, изогнулся голубоватой лентой, коснулся моей груди, и медальон под платьем вспыхнул мягким светом. На мгновение перед глазами промелькнули, сливаясь воедино, бирюзовый и дымчато-серый огоньки, потом они погасли. Моего новоявленного союзника рядом больше не было.

Поляна сразу показалась непривычно пустой.

— Фир? — позвала осторожно.

«Амфирион, — сухо откликнулся тот. — И не кричи. Сказал же, я слышу обращенные ко мне мысли. Просто иди к тому месту, откуда зашла. Дом знает, как тебя выпустить. Только никуда не сворачивай, если хочешь снова оказаться в своем флигеле, а не выпасть из пространства непонятно где».

Послушно двинулась вперед, напоследок еще раз оглянувшись на родники и проступающий в зыбкой мгле далекий силуэт коттеджа. Теперь я узнавала его, но от этого расстояние казалось лишь мучительнее. Хотелось подойти, распахнуть дверь, убедиться, что внутри все осталось прежним, но туман не пускал. Пока.

— Я вернусь, — пообещала больше себе, чем Дому и, сделав несколько шагов, прошла сквозь белесую стену.

Я снова стояла у окна. Снаружи темнел уже знакомый сад, вдали сиял огнями особняк Эларов, а о поляне напоминал лишь потеплевший на груди медальон.

«Ты здесь?»

«Я с тобой, девочка. И маскировка держится».

На сегодня этого было достаточно. Более чем.

Кое-как добралась до кровати и легла, даже не откинув покрывала. Прошлую ночь не спала, весь день провела в дороге, выдержала встречу на постоялом дворе и спор с Фиром, а теперь держалась на одном упрямстве. Но и оно наконец закончилось.

Глаза закрылись, едва голова коснулась подушки. Завтра... Обо всем подумаю завтра.

___

Факир был слаб и фокус не удался. А так хотелось

Глава 7.1

Утро нового дня началось не с прихода вышколенных служанок, готовых по щелчку пальцев исполнить любой каприз «драгоценной дочери» Дома Элар, не с идеально сервированного завтрака, присланного хозяевами, чтобы компенсировать отсутствие вчерашнего ужина, а с визита целителя, которого привела все та же неизменная старшая камеристка Адела Ниб.

За окном едва забрезжил ранний рассвет, а в дверь уже настойчиво колотили, заставив меня буквально отодрать себя от постели, наспех натянуть платье и с закрытыми глазами потащиться ко входу. Легла за полночь, встала затемно... Еще и пары часов не прошло. Они что, уморить меня собрались?

«Фир, ты здесь?» — поинтересовалась на всякий случай, приоткрывая один глаз, чтобы не споткнуться об угол.

Надеюсь, наша встреча не привиделась мне от усталости, и водяное нечто с рогами, хвостом и манией величия по-прежнему рядом.