— Кто бы сомневался, — вздохнула русоволосая девушка рядом с ним. — Ее ветряные лезвия потрясли всех на выпускных школьных экзаменах.

— Да уж... Повезло Эларам с дочерью, — поддакнул третий собеседник. На этот раз шатен, но тоже симпатичный. — Невероятно талантлива. И красавица, каких поискать. Настоящая гордость Дома Воздуха.

В его голосе сквозило нескрываемое восхищение.

Лучшая на курсе? Признанная красавица? Одаренная воздушница? Нет, это точно не обо мне, то есть не о Тайсари. У нее вообще-то вода, притом слабая.

Неужели у Эларов есть еще одна дочь? Почему тогда я об этом ничего не помню? Прежняя хозяйка тела поделилась только сведениями об отце. Ей что, вообще о других членах семьи не рассказывали?

Я закусила губу, отбросила притворное безразличие и жадно подалась вперед, боясь пропустить хоть слово из интересующего меня разговора.

— В нее влюблена половина академии… — снова начал брюнет.

Я подвинулась ближе, зависнув почти на краешке стула, и тут у самого моего уха прозвучало насмешливое:

— Не проще ли пересесть к ним? Стоит наклониться еще немного — и мне придется вас ловить. Впрочем… я всегда к вашим услугам.

____

Глава 4.3

Вздрогнула, резко оборачиваясь.

За столиком сзади сидел молодой мужчина в простой, но, судя по крою, явно недешевой дорожной одежде. Он был один и до этого момента молчал, поэтому раньше не привлек моего внимания. Как выяснилось, зря. Пока я ловила чужие разговоры, этот тихушник вместе со стулом незаметно подобрался почти вплотную и теперь смотрел с каким-то веселым вызовом, позволяя изучать себя практически в упор.

Широкие плечи. Светлые волосы, небрежно отброшенные с высокого лба. Прямой нос, твердая линия челюсти, которая могла бы сделать лицо суровым, если бы не лукавый изгиб губ и насмешка в ярко-зеленых глазах… Он был красив и прекрасно это сознавал.

— С другой стороны, я все равно уже приготовился вас спасать, так что… можете падать. Поймаю, — продолжил он как ни в чем не бывало. Перехватил мой взгляд, отсалютовал кружкой с дымящимся темно-янтарным напитком и подмигнул с легкостью человека, привыкшего, что ему всегда улыбаются в ответ.

— Спасибо за совет, но падать я не собираюсь. Пересаживаться тоже, — заметила сухо и выпрямилась, давая понять, что беседа окончена.

Зря старалась.

— Отлично, похоже, наши желания совпадают, — ничуть не смутился мужчина. — Я ведь заговорил с вами вовсе не для того, чтобы вы ушли, а в надежде на приятное общение.

— Не думаю, что у нас есть общие темы для обсуждения.

— Тогда хотя бы улыбнитесь. — Мужчина выжидающе приподнял бровь. — Начать можно и с этого.

— Не рассчитывайте.

— Жестоко, — посетовал он без малейшей печали. — Что же такая милая, но неумолимо суровая девушка делает здесь в полном одиночестве?

— Пьет чай и никого не ждет. К тому же она не одна.

Я покосилась на подчиненного Иласа, который уже шагнул вперед, положив ладонь на рукоять меча.

Незнакомец тоже повернул голову — неторопливо, почти небрежно, однако в этом ленивом движении, в сузившихся на миг зрачках внезапно проступила обжигающе холодная готовность к бою. Открытая, чуть ироничная улыбка даже не дрогнула, но я удивительно остро вдруг осознала: если клинок выйдет из ножен, первым успеет не Хем.

— Вижу… Бдительный у вас телохранитель.

Когда охранник обнажит меч, на нас обратит внимание весь зал — только этого сейчас не хватало для полного счастья. Я едва заметно качнула головой, останавливая Хема. Он повиновался и убрал ладонь с эфеса, однако к двери не вернулся — остался у стены всего в нескольких шагах от моего столика. И смотрел теперь так сосредоточенно, будто собирался запомнить каждый жест незнакомца.

— Неужели я настолько страшен?

Зеленые глаза вновь искрились смехом.

— Нет. Но вы слишком стараетесь выглядеть безобидным.

— Намекаете, что у меня плохо получается?

— Наоборот — хорошо. Это и настораживает.

— Вот как… — Он рассмеялся. Негромко, с удовольствием. Его явно забавляло, что легкой победы не получилось. — Обычно мне верят быстрее.

— Не вижу повода поддерживать эту печальную традицию.

— А вы занятная… — задумчиво протянул собеседник и, словно в подтверждение своих слов, слегка наклонился вперед. Это вроде бы невинное движение вмиг сократило и так небольшое расстояние между нами. Теперь мужчина оказался почти вызывающе близко.

Сердце на миг сбилось — от неожиданности, разумеется, — но тут же снова вернулось к прежнему размеренному ритму. Предательство Кирилла, украденные им наработки и мои рухнувшие мечты раз и навсегда отучили принимать мужское обаяние за доказательство искренности. А здесь, в чужом мире, очаровываться сладкими речами первых встречных авантюристов было не просто глупо — непростительно

Так что я даже отклоняться не стала — просто осталась на месте, делая вид, что маневр соседа меня совершенно не тревожит.