Вот только измеритель показывал запредельное количество святой силы.

— Конечно, дер, — сказала чинно. — Сам первый паладин ее Святости поручил мне дело. Отвезти письмецо в Аргенту, ректору Вециго, вот, извольте.

«Умница, — с урчанием отозвался Феоклист Пятнадцатый. — На глазах растешь».

Я мазнула взглядом по коту, уютно устроившемуся на моей накидке, и протянула стражнику письмо. Тот дрогнул сразу, только узнав родовой герб Ренфи — лозу, оплетающую птицу.

— Проезжайте, мисса, — сказал он виновато. — А вы уж не серчайте, что мы вас остановили. Люди мы подневольные.

Я едва успела остановить себя от вежливого реверанса. Откуда бы простой миссе знать дворянский этикет? После забралась в карету, дважды стукнула в стенку, а потом откинулась на сиденье.

Не было ни волнения, ни страха, ни признаков посттравматического стресса. Казнь что-то безнадёжно изменила во мне. Не только в сердце, не только в разуме. Смерть разобрала меня на части, обратно собрала не в том порядке. В зеркале отражаюсь я, да только уже не совсем я.

Под невесёлые мысли и мурчание Феоклиста Пятнадцатого, бессердечно сокращенного мной до просто Феоклиста, я задремала и проснулась, только когда мы прошли третий портал.

5.3 Аргента

Миг назад мы стояли на людной площади в веренице карет около распределительного пункта, а теперь передо мной вырос темный замок.

Серые башни проткнули хмурое белое небо. Клавиши ступеней шли вверх извилистой лентой. Хищные статуи первых драконорождённых прильнули к земле в атакующих позах. Темные провалы глазниц следили за каждым моим шагом.

— Выбирайтесь, мисса, — на этот раз кучер изволил спешиться и открыть дверь кареты. — Дальше только пешком.

Я спрыгнула с подножки, взяв под мышку плащ, а в правую руку — свой нехитрый скарб. Феоклист сиганул за мной и тут же нырнул в заросли ирги и белого дерна. Через минуту я увидела его восседающим на голове одной из статуй.

— Благодарю, мист, — я присела в прощальном реверансе и шагнула к лестнице, уходящей в туманную арку.

— Ждать вас? — донесся голос кучера, когда я уже преодолела первый пролет.

Обернулась, но увидела только разорванные клочья тумана, поднявшегося мне до груди. Глаза одной из статуй, рядом с которой я остановилась, тускло светились, в оскаленной пасти белели клыки.

— Не стоит, мист, — сказала негромко.

Подмигнула суровой драконьей морде и зашагала вверх, прикидывая шансы на теплую постель и обед. Отказать мне не должны. Аргента постоянно нуждалась в подпитке святой силой и лечении адептов, платила достойно, но… Лекарки сюда не так чтобы очень сильно хотели. На десять лекарей приходилось семь переломов, пять повреждений внутренних органов, двое досуха выпитых и одна беременная.

Текучка была такая, что меня должны встретить на пороге и расцеловать в обе щеки.

Я так задумалась, что потеряла счет ступеням. Дыхание сбилось, колени дрожали от напряжения. Небо стало темным и прозрачным, как черное стекло, а вокруг, насколько хватало глаз, клубилась белая хмарь. Не было видно ни лестницы, ни замка.

— Подъем занимает около семи часов, святоша, — сказал чей-то насмешливый голос. — Ты бы еще ночью приехала. К утру как раз бы залезла.

Я подняла взгляд.

На каменных перилах сидел молодой бледный мужик неопределенного статуса и щурил на меня золотящиеся от магической силы глаза. Красив, явно знатен, явно одарен. Пепельные крылья, сложенные наподобие ангельских, терялись в молоке тумана. Но одно из них подвисало, как заедающая дверка на вывернутой петле.

Я так долго лечила драконорождённых, что идентифицировала болезни еще до осмотра.

Смещение суставных костей с растяжением связочного аппарата. Вывих в лопаточно-плечевом поясе.

На короткую секунду я ощутила его боль, как свою. Жаркая клякса острой боли в лопатке, идущая к локтю тонкой нейронной нитью.

— Значит, к утру и доберусь, — сказала спокойно.

Но внутренне поморщилась. Годы изоляции сказались на мне атрофией базовых настроек. Я не умела верно составить маршрут с учетом времени и пути, не брала с собой перекус и почти не общалась с людьми вне своих компетенций.

Я присела в легком реверансе перед мужчиной и пошагала дальше. Но, проходя мимо, поймала изумленный взгляд золотых глаз.

— Эй, — крикнул он вдогонку. — А меня не попросишь? В обмен на малую мзду подниму тебя наверх минут за двадцать.

С больным крылом.

Всего какой-то месяц назад я бы отказалась.

5.4 Аргента

— Не уронишь? — уточнила бесстрастно и, дождавшись кивка, согласилась: — Тогда я согласна.

Мужик, всего миг назад сидевший в пяти метрах от меня, вдруг возник рядом и без особых затей сгреб меня в объятия. А после легким прыжком стартанул в небо.

Я сжалась и замерла. До сегодняшнего дня ни один мужчина не дотрагивался до меня… так.