— А я разве не ищу? — весело прищурился брат. — Да и зачем останавливаться на одном, как ты выразился, объекте, если можно охватить сразу несколько?

— Вот о чем я и говорю! — вздохнул я. — Так рад, что Вирена прекрасно понимает, что ты собой представляешь, и держит дистанцию.

— Это только пока! — Рейнар самоуверенно улыбнулся.

— Ну-ну... — протянул я, понимая, что с нашей подругой братишке точно ничего не светит при любом раскладе. Уж больно она влюблена в одного синеглазого воина!

Тем временем слуга застегнул на мне все пуговицы, и я пристально осмотрел свое отражение в зеркале. Бросил взгляд на брата, стоявшего за моей спиной, и грустно улыбнулся. Я и в самом деле считаю, что моя внешность может произвести впечатление на девушку? И если верхняя часть тела выглядит еще более-менее хорошо, то на ноги лучше вообще не смотреть. Попросил Стефана подать костыли и несколько секунд смотрел на ноги, которые уже не могли служить мне без боли и опоры.

— Что ж, я готов! — сказал увереннее.

Брат передал мне костыли и пошел рядом к двери. Стефан последовал за нами, готовый помочь в случае необходимости.

Опять эти сердобольные взгляды дворцовой челяди, встречавшейся на пути, на которые я старался не обращать внимания. Но они пекли как раскаленное железо, отчего я стискивал зубы, чтобы не выругаться в голос.

Особенно унизительным было перемещение по лестнице. Стефан шел рядом с костылями, а брат поддерживал меня на ступенях так крепко, что я чувствовал себя беспомощным младенцем.

Но, наконец, эти пытки закончились. Мы добрались до зала лазурных приемов, который, по сути, представлял собой просторную гостиную. Там уже находились родители и королевская чета Бирюзовых драконов.

Вирену сюда не пригласили. Видимо, решили, что ее статус не настолько значим, чтобы присутствовать при встрече членов королевских семей. А ее поддержка мне бы не помешала! Самим своим взглядом Вирена могла придать сил и уверенности. А еще в них явственно проскальзывало то, что она готова наброситься на любого, кто хоть как-то меня обидит.

Только она никогда не обращалась со мной как с человеком, которого определяют костыли. И если в глазах брата и родителей все равно иногда проскальзывали боль и сочувствие, то Вирена себе такого не позволяла. Она единственная все еще верила, что небесная искра рода обязательно проснется, и не давала в этом усомниться даже мне самому.

Я заметил, как старательно король и королева Бирюзовых драконов не смотрят на мои ноги. Мысленно улыбнулся и поддержал игру, обмениваясь приветствиями, которые не имели никакого значения, в ожидании невесты. Хорошо хоть вскоре мне дали покой и не заставляли участвовать в беседе. А то я слишком волновался перед встречей с принцессой Селестой и не мог думать ни о чем другом.

Нежный аромат, донесшийся неизвестно откуда, аромат цветущего сада, заставил вдохнуть полной грудью. Этот запах взволновал меня сразу. Показался несказанно приятным и вызывал желание вдыхать его снова и снова. Никогда еще я так отчетливо не чувствовал запахи! К тому же под ребрами вспыхнул странный жар, вызвавший покалывание в районе груди. Что это со мной такое?!

Оторвавшись от размышлений, я поднял глаза и замер, моментально забыв обо всем на свете. Обо всем, кроме девушки, которая стояла у двери. Она казалась самым прекрасным, что я только видел в жизни.

Стройная, хрупкая и женственная. С кожей, своей нежностью напоминавшей лепестки белой розы, легким румянцем на щеках и самыми красивыми глазами в мире. Крупными, зелено-голубыми, такого насыщенного оттенка, который вряд ли встречается у обычных людей. Такие же глаза были у короля Бирюзовых драконов. А в ее роскошных рыжих волосах заблудился теплый медный отсвет. Яркая, живая. Само воплощение страсти, которая пока еще не проснулась в полной мере и ждала того, кто заставит ее разгореться.

Неужели это и есть моя будущая жена?! Даже в самых смелых своих мечтах я не мог представить, что она будет такой!

Мне трудно было дышать, а жар под ребрами усиливался. Да еще и запах, продолжавший невероятно волновать.

Вдруг я осознал, что он принадлежит этой девушке, и я каким-то образом чувствую его даже отсюда. Странно, раньше я не чувствовал запахи настолько сильно... Но сейчас толком не мог сосредоточиться на этой мысли. Все мое внимание сосредоточилось на созерцании прекрасного создания, так же пристально смотревшего на меня.

Я тщетно пытался прочесть в ее глахзах хоть что-то, кроме настороженности и смущения. И это болезненно вкололо в самое сердце. Мысль о том, что сам я не вызываю в этой девушке, покорившей меня с первого взгляда, вообще ничего. Но неужели я и в самом деле надеялся на другое? Что такая красавица сразу воспламенит чувствами к незнакомому мужчине на костылях? Чудес не бывает! Точнее, может, и бывают, но точно не со мной.