— Я постараюсь в ближайшее время подыскать ей мужа. Кого-то из доверенных людей, который точно сможет держать язык за зубами, — последовал ответ моего отца, как резанувшего по сердцу.

Сама мысль о том, что придется все-таки выйти замуж, причем на этот раз вообще неизвестно за кого, вызвала нечто похожее на панику.

А что как он окажется таким же жестоким мерзавцем, как и Сайрен?! Та самая мысль о физической близости с кем-либо вызывала теперь просто панический ужас!

Еще такой добрый и отзывчивый парень, как Эйран, мог бы понять это и не принуждать к близости. Но вряд ли кто-то другой обнаружит понимание! Только, похоже, о короле Серебряных драконов я могу теперь забыть навсегда.

— Ты можешь идти, Селеста, — проговорил отец, махнув рукой в сторону двери.

На негнущихся ногах я направилась к выходу, из последних сил стараясь держать голову высоко поднятой. Но удавалось тяжело. И, наверное, я выглядела жалко.

Раздавшийся Голос Эйрана, уже когда я была в двух шагах от двери, заставил остановиться и едва не упасть.

— Разве я отказывался от своих прав на ту, кого мне обещали и кого объявили моей невестой?

Я удержалась на ногах и неверяще обернулась. Неужели он и в самом деле это сказал?! Остальные присутствующие выглядели не менее смущенными.

Эйран же, в упор глядя на моего отца, продолжил:

— Все договоренности остаются в силе. Свадьба состоится. После этого два года до совершеннолетия принцесса останется на ваше попечение. Потом я пришлю за ней, и она займет должное место при моем дворе. Или я уже не устраиваю вас в роли мужа для вашей дочери?

Отец очнулся от удивления и поспешно сказал:

— Конечно, устраиваете! Селеста станет вашей женой, если вы все еще этого хотите.

— Вот и замечательно! — резюмировал Эйран. — А теперь нам всем не мешало бы отдохнуть. Все важные вопросы можно обсудить и днем.

Мы наконец посмотрели друг на друга. Но на мой исполненный благодарности взгляд Эйран ответил лишь церемонным кивком. Его лицо при этом больше напоминало мраморную маску.

Чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок, я заставила себя отбросить нехорошие предчувствия и продолжила свой путь.

Не мне осуждать Эйрана за то, что он злится. Главное, что не отказался от меня, не отвернулся. И уж за это я буду ему благодарна до конца моих дней!

Пожалуй, если бы Эйран не протянул мне сейчас руку помощи, я бы нашла способ лишить себя жизни. Это чудилось лучшим выходом, чем вновь пережить то, что я перенесла сегодня.

Но Эйран дал мне надежду, что все еще может быть хорошо. За два года я постараюсь смириться с мыслью, что придется снова пройти через пытки физической близостью. К тому времени страшные воспоминания, надеюсь, потускнеют, и на это легче будет решиться.

Да и теперь я намеревалась стать для Эйрана действительно хорошей женой. Сделаю все, чтобы он не пожалел о своем благородстве! Теперь этот мужчина вызывал у меня только теплые чувства, и я жалела, что не оценила его раньше.