Он пролистал блокнот до места, где остановился, и увидел, что перешел к следующей главе их приключений: к Лучезарному дому. В своих записях он упустил один момент (возможно, потому что устал и хотел поскорее лечь к Софи в постель) — о том, как Волк на несколько дней запер его в полуразрушенном амбаре, пока сам переживал трансформацию. Ведь Волк не смеет находиться рядом со своим стадом, когда приходит обращение.

«Наверное, это было к лучшему, — подумал Джек. — Дало мне возможность отлежаться. К моменту его возвращения мне полегчало».

Он приносил мне еду, пока я спал. До этой минуты он напрочь об этом забыл. Прочитав о Волке в кинотеатре, он вытащил это скрытое воспоминание на свет божий.

Джек убрал блокнот в задний карман, выбрался из Миссис Т. и принялся рассматривать просевший ландшафт, пока справлял нужду — делал глип, как выражаются в Срединном Мире. Далеко впереди ему почудились рельсы той самой железной дороги, по которой они ехали с Ричардом, но он готов был признать, что это лишь игра воображения.

Солнечная панель поднялась на своей короткой штанге и с хлопком развернулась. Джек забрался в «Бинни» и взялся за джойстик.

— Еще один день, Миссис Т., а потом поворачиваем назад. Как тебе такой расклад?

— Я не понимаю фразу «такой расклад», майор Юлия.

— Не бери в голову. Расскажи мне шутку.

— Как называют ягоды, которые собрались поиграть на музыкальных инструментах?

— Не знаю.

— Джем-сейшен. Желаете еще одну?

— Нет, одной более чем достаточно. Включай автопилот.

— Автопилот включен.

«Бинни» начал спускаться к низине, раскинувшейся на юге и юго-западе. Ему очень не хотелось думать, что эта колоссальная полоса земли просела из-за Прорвы, но именно так он и думал.

Именно так.

10

На середине извилистого, петляющего серпантина «Бинни» замер, и Миссис Тэлбот произнесла: «Проверьте уровень радиации, майор Юлия».

Он коснулся левой стороны груди. Маленькое сердечко изменило цвет.

— Оно желтое, а не зеленое. Это ведь не к добру, да?

Миссис Тэлбот ничего на это не ответила, так что Джек произнес единственное, что пришло на ум:

— Проверка уровня радиации завершена.

«Бинни Динг» снова покатился вниз. В месте, где дорога наконец выровнялась, в сторону Прорвы и столовой горы, похожей на Башню Дьявола, уходил тупиковый аппендикс. Съезд этот отмечал покосившийся дорожный знак: «ПРОЕЗД ТОЛЬКО ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ТРАНСПОРТА». Миссис Тэлбот издала серию из пяти тонов, до жути точно воспроизведя музыкальные ноты из того самого фильма Спилберга.

Откуда-то издалека (Джеку показалось, что из динамика, установленного на самой вершине столовой горы) донеслись пять ответных нот. В памяти всплыло название картины: «Близкие контакты третьей степени». Они с Ричардом любили называть ее «БКТриС», когда посмотрели (и были совершенно очарованы) лет в девять или десять. Фильм был записан на кассете VHS, взятой напрокат в салоне «Блокбастер», и на черном пластиковом корпусе красовалась наклейка: «БУДЬ ДОБР, ПЕРЕМОТАЙ». Удивительно, какие замшелые старые воспоминания способны выбраться на свет, когда человек до смерти напуган. А Джек, как выяснилось, сейчас был напуган до чертиков.

«Бинни» покатился по давно заброшенной технической дороге, когда-то, возможно, ведущей к шахтам. Преодолев около мили по просевшей равнине, где шины с хрустом перемалывали гальку и ракушки, оставшиеся от какого-то доисторического потопа, внедорожник остановился, и Миссис Т. снова потребовала проверить уровень радиации. Он коснулся значка сердца, и на этот раз оно вспыхнуло красным.

— Красный. И что мне теперь делать, Миссис Т.?

Это были всего лишь мысли вслух, но в тот же миг на приборной панели с хлопком распахнулась доселе скрытая панель. Точно так же на каждой колдобине вываливалась крышка бардачка в его самой первой машине. Внутри лежала прозрачная пластиковая маска — точь-в-точь как у пилотов-истребителей. Джек вытянул ее и заметил клипсу, удерживающую эластичный ремешок. Никакого баллона или шланга к маске не крепилось, но стоило отщелкнуть зажим, как его покрытое потом лицо обдал поток прохладного, чистого воздуха.

— Она сама вырабатывает кислород, Миссис Т.?

— Я не понимаю фразу «сама вырабатывает кислород», майор Юлия.

— Костюм защитит меня от радиации?

— Да. Желаете послушать шутку?

— Не сейчас. Как долго он будет меня защищать?

— Желаете сначала послушать шутку?

— Если это так необходимо.

— Я не понимаю фразу «если это так необ…»

— Выдай уже свою шутку — и поехали.

— Сколько ветеранов войны нужно, чтобы поменять лампочку?

Джек тяжело вздохнул:

— Не знаю.

— Вот именно! Потому что тебя там не было, чувак!

От этого ответа у Джека внутри все заледенело. Это был мужской голос. Возможно, голос Пэя. А затем Миссис Тэлбот своим привычным тоном строгой учительницы добавила: «Когда индикатор станет черным, вы обязаны немедленно повернуть назад».

— отключи Автопилот, Миссис Т.

— Вы уверены, майор Юлия?

— Да.