— Да, — подтвердил Джек. — Я был стадом. Мой друг Волк — наверное, у него было настоящее имя, но я звал его так — охранял меня.

Не выпуская руки Джека, косматый великан закинул голову к усыпанному звездами ночному небу и завыл. Остальные подхватили. И вместо холода и страха Джек ощутил, как по телу разливается покой. Волк был хорошим, и эти Волки (Волки, строго с большой буквы, помнил он) тоже были хорошими. Где-то здесь паслись отары — странная помесь коров и овец, которых Джеки когда-то окрестил «крипами» или «коровцами», — и этот ка-тет охранял их.

Вожак прорычал:

— Сет.

— Тебя зовут Сет?

Тот кивнул:

— Сет. Стадо. Безопасно. Ты. Мы.

— Спасибо, — отозвался Джек, надеясь, что правильно все понял. — Джек. Джеки.

— Ты. Иди назад. Не безопасно.

— Не могу. Мне нужно увидеть Прорву.

Сет снова задрал голову и завыл. Остальные подхватили, но на этот раз Джек не почувствовал утешения. Теперь их вой звучал как погребальная песнь.

— Стадо, — повторил Сет и погладил руку Джека своей. Только теперь его рука куда больше походила на лапу. — Стадо. Стадо. Мы стоять. Пока. Мочь. Понял? — Сет ткнул Джека в лоб чем-то, что было скорее когтем или когтем-ногтем, чем обычным ногтем.

— Вы будете стоять, пока сможете.

Тот кивнул:

— Джеки. Стадо.

Это прозвучало настолько в духе его старого друга Волка, что у Джека защипало в глазах.

Сет повернулся к остальным:

— Джеки. Стадо.

Остальные согласно заурчали. Как бы стран не звучали их голоса, они говорили на языке Срединного Мира.

— Спасибо. Я бы хотел выйти. Размять ноги. Вы не против?

— Выходи. Джеки. Стадо. Безопасно.

Он выбрался из «Бинни» и растянулся прямо на обочине. От земли шел холод, но ему было плевать. Какое же это блаженство — лежать на спине, вытянув ноги. К нему приблизились двое других Волков — самец и самка. В руках они держали плотный сверток, перевязанный кусками сыромятной кожи. Они развернули его, явив миру одеяло из овчины, и бережно укрыли Джека. Было хорошо. Нет, было потрясающе. Ему стало тепло. Над головой горели звезды. Всходила ущербная луна. Волки окружили его. Волки охраняли его. На эту ночь он снова стал Джеки, стал стадом, и с благодарностью принял это спасительное облегчение.

Он проснулся глухой ночью, потому что переполнился мочевой пузырь, а Волки (строго с большой буквы) выли на луну. Они стали еще более лохматыми, почти полностью приняв звериный облик, свой естественный облик в полнолуние, но их глубинная человечность — и их глубинная доброта — никуда не делись.

«Мои дети ночи, какую музыку они создают», — подумал Джек в духе Стокера, облегчаясь в темноту.

Сет полушагом-полугалопом приблизился к Джеку. Наклонился, принюхался к дымящейся лужице мочи. Ткнул в нее когтем (его ладони теперь окончательно превратились в лапы), а затем указал на Джека.

— Здор. Ты. Не болен, не здесь. Там есть болезнь, но… — он прижал волосатый палец к губам и издал шикающий звук.

— Болезнь есть, но здесь она спит, — понимающе отозвался Джек. — Затихла.

Сет согласно взвыл. Остальные подхватили.

— Присядь, Джек. Палавер.[19]

Джек опустился на корточки.

— Скажи. Твой Волк. Он Джесси?

— Я знал его просто как Волка.

— Но ты. Он. Ходить. Туда и сюда. — Сет указал на землю, и Джек понял, что тот имеет в виду другой мир, Америку.

— Да. И он знал моего отца, — сказал Джек. — Фила.

— Фил! Фил! Фил-А-РУ-У-У!

— Вы знали его?

— Так, но давно. Очень давно. У вас говорят: делах. — Сет вскинул лапы в характерном жесте, который Джек помнил слишком хорошо.

— Да. Мой Волк — Джесси, если угодно, — говорил, что мой отец был хорошим. А вот другой — его компаньон — нет. Вторым был Морган из Орриса. Он…

— Морган! — этот звук вырвался у Сета почти как глухой рык.

Глаза Сета изменились, сменив цвет с зеленого на ярко-оранжевый. Джек помнил, как точно так же вспыхивали глаза его Волка, когда тот был в ярости или расстроен. Остальные Волки глухо зарычали при звуке этого имени.

— Он брать Волков и делать их плохими. Было место. Там они учиться… — Сет сделал несколько боксерских выпадов лапами.

— Да. Морган учил их драться. — Джек смутно помнил тот загон-острог. — Морган планировал захватить Срединный Мир. Я его остановил. Ну… точнее, нет. Я добыл Талисман — каким-то чудом — и это все остановило. Как именно все произошло, я уже плохо пом…

Но при слове «Талисман» все Волки как один пали на колени, прижавшись лбами к земле.

— Твой Волк? Хорошо? — спросил Сет, поднимая голову. Его глаза снова стали зелеными.

— Очень хорошо.

— Хорошая смерть?