— Автопилот отключен.

Джек натянул маску, жадно вдохнул великолепный свежий воздух, врубил «Вперед» и тронулся с места. Техническая дорога раздваивалась, огибая Башню Дьявола. Джек выбрал левое ответвление, и едва машина миновала каменное плечо столовой горы, как по его коже что-то заскользило и закопошилось. Он осознал, что чувствовал это уже какое-то время, даже прошлой ночью. Теперь же это «нечто» набросился на него, яростно вцепляясь в руки и лицо. Секунду спустя оно ворвалось прямо в его разум. Первой мыслью Джека было, что якобы чистый воздух в маске оказался троянским конем, и она его травит. Но тут же увидел — если только это не было галлюцинацией, — как противорадиационный костюм, до этого сидевший как влитой, начал раздуваться на груди. В следующий миг его руки сами собой оторвались от джойстика и вытянулись вперед, словно руки загипнотизированного бедолаги в каком-нибудь дрянном старом кино. Из тех, над какими они с Ричардом покатывались со смеху в детстве.

Это притяжение. Теперь я понимаю, о какой тяге толковал Сет.

Он физически ощутил, как глаза выпирают из орбит, и сообразил, что их сейчас просто вырвет из головы — вместе с языком и зубами, — если он ничего не предпримет.

«Бинни» обогнул Башню Дьявола, и взору Джека открылся ослепительный, бьющий фонтаном свет, изливающийся из зигзагообразной расщелины в земле. С одного края к ней вел пологий спуск, немного похожий на въезд в подземный автопарк на базе. У самого верха спуска виднелось крошево из красных рубинов. Джек подумал (насколько вообще был способен соображать) о том, как Пэй набивал карманы необработанными алмазами, которые в этом мире ничего не стоили, а затем догадался: эти «рубины» — осколки задних фонарей от «Киа» 2024 года выпуска, принадлежавшей Ронде Макмил.

— Миссис Тэлбот, назад! Включай автопилот и сдавай назад!

Собрав последние силы, он сумел нажать на рычаг, переведя его в положение «Назад», но «Бинни Динг» продолжало неумолимо затягивать в эту зигзагообразную реку света. На его глазах трещина в ткани мира рванулась вперед, к самому подножию Башни Дьявола, и принялась подмывать ее основание. Огромные глыбы камня, иные размером с добрый дом, засасывало в расселину. Они катились, подпрыгивали и с грохотом ухали в пропасть.

— Назад, Миссис Т.! Назад, твою мать!

— Я бы рада, майор Юлия, но не могу.

Притяжение было настолько чудовищным, что он не мог даже дотянуться до двери, поэтому закричал:

— Миссис Тэлбот, открой дверь!

Он понятия не имел, способна ли программа подчиниться в такой момент, но замки щелкнули, дверь распахнулась, и Джек выпал наружу, с размаху приложившись левым плечом. Он дважды перекувырнулся, наглотался пыли и закашлялся. Одна из вытянутых рук наткнулась на скальный выступ, и он мертвой хваткой вцепился в него. Пальцы держались крепко, но обломок камня вырвало из земли, и Джек продолжил скользить дальше; какой-то булыжник прочертил неглубокую бороздку в грунте прямо перед его вылезшими из орбит глазами.

До его ушей донесся глухой, ритмичный стук. Он попытался внушить себе, что глубоко в недрах Прорвы стучит какая-то машина Судного дня, создающая этот засасывающий вихрь, но обмануть себя не удалось. Это были удары огромного сердца. Прорва была живым существом.

Маску на эластичном ремешке начало срывать с лица. Каменная глыба величиной чуть ли не с трейлер вырвалась из стремительно разрушающейся Башни Дьявола и рухнула в паре футов от его головы. Камень улетел прямиком в Прорву, подпрыгивая на лету, словно легкий мячик «Нерф», а не валун весом в хорошую тонну. Он влетел в яростный живой свет и растворился в нем.

Джек выпустил камень из рук. На секунду поддался притяжению, и его вздернуло на ноги, точно марионетку за ниточки. Он почувствовал, как по щекам и затылку струится тепло. Из бог весть скольких мелких царапин хлестала кровь.

Он попытался затормозить, и каблуки коротких сапог принялись пахать глубокие траншеи в грунте, словно он катился на водных лыжах по суше. «Бинни Динг» въехал в яростное сияние и приблизился к расщелине… которая выбросила навстречу машине длинный щупалец света. Джек заметил, как блеклые на фоне колоссального зарева задние огни отчаянно замигали, словно отбивая последний, предсмертный сигнал SOS. А может, это она так прощалась с ним.