Раздался скребущий звук, и из-под стола высунулась мордочка Лютого. Волчонок ткнулся мокрым носом в мою ладонь, а потом коротко зевнул и улегся на коврик, свернувшись клубком. Честное слово, мне захотелось сделать то же самое!

В дверь постучали.

— Хозяйка, вы бы хоть чаю выпили, — в комнату вошла Рене, неся на подносе пузатый чайник и тарелку с теплыми ржаными лепешками. От них так упоительно пахло, что у меня тут же заурчал желудок. — Гийом сказал, вы вчера к месье Дюрану заезжали.

— Давно ли поместье стало убыточным? — спросила я, жадно вгрызаясь в принесенное лакомство.

— Оно всегда было убыточным, мадемуазель. Земли здесь не слишком плодородны, так что с крестьян и арендаторов нечего взять. Да и торговцы к нам приезжают редко. А возить товары в города самим очень дорого.

Почти то же самое говорил и Дюран. Неужели не врал?

— Значит, это случилось еще до того, как управляющим стал месье Дюран? — я вспомнила, что наш семейный законник говорил, что папенька уже менял управляющих, но результата это не принесло.

Впрочем, я бы совсем не удивилась, если бы предшественники Дюрана тоже были ворами и не гнушались положить хозяйские монеты себе в карман. Делать это было легко, ведь отец редко приезжал в Ланжер.

— Задолго, мадемуазель, — подтвердила она. — Но при нём стало еще хуже.

— Присядь, пожалуйста, — попросила я, с удовольствием принимаясь за вторую лепешку. — Мне нужна твоя помощь.

Кухарка удивленно заморгала, вытерла руки о передник и осторожно опустилась на край соседнего стула.

— Вот смотри, — я подвинула книгу к ней поближе и указала пальцем на интересующую меня строчку. — Закупка провизии для усадьбы у главы купеческой гильдии Ланжерси — пятнадцать серебряных монет каждый месяц. И так последние два года. Скажи, пожалуйста, что именно закупается на эти деньги?

Рене вытаращила глаза, а ее пухлые щеки порозовели.

— Батюшки! Да какие пятнадцать монет, мадемуазель? Да за такие деньги можно кормить половину деревни! А мы с Гийомом едим только то, что сами вырастим: капусту, репу, лук. Мясо — коли Гийом зайца в силки поймает. Для молока и яиц мы держим корову и кур. А из города управляющий нам только соль присылает да свечи. Всё это едва ли стоит даже одну серебряную монету.

Я сделала пометку на чистом листе. Первое крупное несоответствие. Дюран пользовался тем, что отец плохо разбирался в ценах на продукты. А еще папенька всегда заботился о своих слугах, так что считал вполне нормальным, что на них тратились такие суммы.

В этот момент в библиотеку, прихрамывая, вошел Гийом. В руках он держал охапку сухих поленьев. Он молча прошел к камину, сгрузил дрова и принялся разводить огонь.

День и в самом деле выдался холодным, так что когда кора в очаге весело затрещала, а по комнате поползло тепло, я одобрительно улыбнулась.

— Гийом, подойди и ты, — позвала я старого слугу.

Он подошел, но остановился в шаге от стола и от приглашения присесть отказался.

— Тут написано, — я перевернула страницу назад, — что осенью прошлого года на здешней мельнице было смолото триста мешков пшеницы с господских полей. И четверть зерна ушла мельнику в качестве платы за работу, а остальное было продано в Ланжерси за бесценок, потому что зерно побило сыростью.

Гийом усмехнулся в бороду.

— Лжёт толстопузый, госпожа. Прошлой осенью сушь стояла такая, какой тридцать лет здешние края не видела. Болота намного отступили. Зерно уродилось на диво крупное, ровно золото. Я сам помогал мужикам из Канзака возы грузить. Ни единого гнилого зернышка не было. А мельник наш, старый Жак, берет строго десятую долю по давнему уговору, а никак не четверть.

— А крестьянам Дюран сказал, что это его светлость, покойный герцог налог повысил, — добавила Рене, качая головой. — Оттого деревня на усадьбу волком и смотрела. Мы-то с Гийомом знали, что его светлость добрейшей души человек был, да только кто мы против управляющего?

Мои пальцы так сильно сжали глиняную кружку, что я испугалась, как бы она не сломалась. Внутри меня взвилась обжигающая волна гнева.

Этот человек не просто воровал. Он порочил имя моего отца, выставляя его алчным самодуром перед нашими крестьянами!

Дорогие читатели! На книгу Дарьи Вересковой из нашего литмоба сегодня

скидка 15% - МИНИМАЛЬНАЯ ЦЕНА

“Отверженная адептка королевской академии”

В книге:

- Классическое фэнтези, магическая академия, с практикой и студентами

- Возвращение героини, которую никто не узнает

- Коллектив, местами токсичный, с тараканами в голове, надеждами, тайными влюблённостями

- Тёмный герой со своими собственными целями, недоступный в начале, сходящий с ума позже

- От любви до ненависти

- Аристократия

- Женский роман

ЧИТАТЬ ПО ССЫЛКЕ:

Глава 38

— Ваша светлость! Ваша светлость! — услышала я голос Рене.