И удивительно, но воришка мгновенно заткнулся. Оглядел нас мрачным затравленным взглядом.

— Кто это? Ты знаешь его? — тихо спросила я у служанки.

— Да нечисть, госпожа, — проворчала Тимесса. — Так и знала, что кто-то из их братии заберётся рано или поздно. Прикормили тут сладким весь квартал, вот вам результат.

— И что за нечисть? Дух? — спросила я уже спокойнее, хотя скалку из рук так и не выпустила.

— Да какой дух? — фыркнула Тимесса, окидывая перемазанное существо неприязненным взглядом. — Фей это. Поганец мелкий и воришка, вот кто. Повезло вам, что не встречали их раньше. Не спускайте с него глаз, госпожа, а я пока стражников позову. Пусть забирают, да магам отдают. Может, за такого ещё и награда какая полагается.

Мужчина, услышав это, тут же взвился, забыв всякий испуг, и разразился отборной, совершенно неожиданной для такой крохотной фигурки бранью в адрес служанки, все тем же басом, потрясая перемазанными сладким кулаками.

Тимесса уже открыла рот, чтобы дать ответ, но тут в дверях кухни возникла ещё одна фигурка в длинной ночной рубашке до пят.

— Ой, — восхищённо протянула Диара, разглядывая нашего пленника широко распахнутыми глазами, — Клылышки! Какие класивые!

Фей так и осекся на полуслове.

Скалка в моей руке чуть дрогнула. Малышка, оказывается, тоже спустилась вслед за нами, никем не замеченная в суматохе, и теперь стояла в дверях кухни в одной ночной рубашонке, совершенно позабыв о всякой опасности.

— Диара! — ахнула я, разрываясь между желанием немедленно спрятать её за своей спиной и необходимостью не выпускать из виду нашего незваного гостя. — Вернись в комнату, милая.

Но Диара, обычно всегда послушная, в этот раз решила проигнорировать мою просьбу, продолжая с восторгом разглядывать нашего пленника.

А тот, к моему удивлению, действительно сник, стоило детскому голоску произнести это своё восхищённое «крылышки». Фей вдруг замер и как-то стыдливо повёл плечами, будто пытался спрятать за спину обнаруженную улику.

Только теперь, приглядевшись повнимательнее, я и сама заметила эти самые крылышки. Тонкие, полупрозрачные, похожие на стрекозиные, только чуть побольше, аккуратно сложенные за узкими плечами воришки. Они мелко подрагивали, чуть переливаясь в свете магического светильника.

Теперь я и самого воришку смогла получше рассмотреть. Ну, что сказать. Как-то фей я совсем иначе представляла.

Узкое личико с острым носом и большими, слегка вытянутыми ушами, взъерошенные тёмные вихры, а из одежды — какая-то нелепая жилетка с десятком карманов, из половины которых сейчас торчали яблочные огрызки, кусок сыра и недоеденное печенье, которое я испекла только вчера вечером. Всё это было щедро измазано вареньем и остатками крема.

— Крылышки… — процедила Тимесса, не спуская с крохотного мужчины прищуренного взгляда. — Эти мелкие пакостники уж больно падки до сладкого, страсть просто. Заберутся в дом, обчистят все запасы. Вот же принесла нелёгкая… Никакой пользы от них. Одна растрата!

— Как это нет пользы?! И я не воришка! — пробасил возмущённо фей. — Я… я дегустатор! Да! Оценивал качество вашей стряпни, вот что я делал! Между прочим, крем у вас выше всяких похвал получился, госпожа хозяйка, а пирог с ягодами чуточку кисловат, надобно ещё меду добавить…

— Дегустатор он, ишь ты, — фыркнула Тимесса, скептически скрестив руки на груди. — Ты чей вообще, поганец? Из-под какого моста тебя занесло к нам сюда? Вот маги обрадуются, когда им сдадим тебя.

— А амулет как же… — пробормотала я, обращаясь скорее к самой себе, чем к кому-либо конкретно. — Я самый мощный из тех, что были в лавке, поставила. Как же он сюда пробрался?

Фей, услышав мой вопрос, тут же приободрился, явно радуясь возможности сменить тему.

— А обычные амулеты на нашу расу не действуют, госпожа хозяйка, — заявил он с внезапной гордостью. — Мы же не тёмная нечисть какая, не демоны, не порождения теней. Мы с духами земли знаемся, лесов, степей и прочих. От нас защита совсем особая нужна. А вот вы купили обычный, от воров да разбойников.

Я мысленно чертыхнулась. Вот тебе и «самый мощный амулет». Хорошо хоть, что этот фей оказался безобидным сладкоежкой, а не чем-то похуже.

— И часто вы вот так вот забираетесь по чужим кухням? — уточнила я, чуть расслабляя плечи, хотя всё ещё держалась настороженно.

Вздохнула. Диара продолжала восторженно разглядывать крылья нашего незваного гостя и никуда не собиралась уходить. Как бы ее увести?

— Да как же было мимо пройти, госпожа хозяйка, у вас же тут запахи на весь квартал стоят! Мёдом да семиречным корнем аж из-за ворот тянет! Тут никто не устоит. Повезло, что я первый учуял, — даже как-то хвастливо протянул он.

Тимесса возмущённо фыркнула, но я, признаться, невольно ощутила укол неуместной гордости за собственную кухню. Даже воришки, оказывается, оценили.