А ночью меня разбудил странный шум внизу.

15. Воришка

Меня вырвало из сна резко, будто кто-то дернул за невидимую нить. Глухой стук, потом звон, как будто что-то металлическое покатилось по полу.

Я замерла, вслушиваясь в темноту. Рядом, на соседней узкой кровати, мирно посапывала Диара. Детский сон более крепок, и я была рада этому как никогда. Ее не потревожил шум.

Рука сама потянулась к скалке, что я всегда ставила рядом с кроватью, наученная горьким опытом прошлой жизни и, чего уж там, богатым воображением после всех потрясений последних месяцев. Пальцы решительно сомкнулись на гладком дереве, и это простое движение немного помогло унять бешено скакавшее сердце.

Я осторожно поднялась, стараясь не разбудить дочь, накинула на плечи шаль и на цыпочках вышла из комнаты.

В голове мелькнула первая мысль: может, это Тимесса?

Но тут же я одернула себя — если бы это была служанка, она бы просто зажгла свечу или магический светильник, не таясь в темноте. А внизу не было ни проблеска света, только сплошная, вязкая тьма, из которой доносился этот странный, тревожащий шум.

Идти туда одной было бы глупо, и я решила разбудить Тимессу. Заодно точно проверить свои предположения.

Тихо стукнула в ее дверь, и спустя несколько секунд она приоткрылась, перед зевающей служанкой. Тимесса выслушала меня и мгновенно посерьезнела.

— Я сейчас, госпожа, — немного суетливо прошептала она, нырнув обратно в свою комнату.

Вышла она оттуда уже вооруженная кочергой и с решительным блеском в глазах.

— Держитесь за мной госпожа, — и уверенно направилась к лестнице.

Пока мы спускались, у меня из головы не выходили мысли о странности происходящего.

Я ведь не поскупилась на защитный амулет. После истории с бароном мне не хотелось рисковать и потому, обустраивая трактир, я выложила приличную сумму за самый мощный из тех, что нашла в лавке городского артефактора. Тот клятвенно уверял, что подобная защита не пропустит ни одного злоумышленника без ведома хозяев. И вот теперь этот самый амулет молчал.

Значит, кто-то либо сумел его обойти, либо… либо это вообще что-то, на что подобная магия не действует.

От этой мысли по спине пробежал холодок, но отступать я не собиралась.

Это мой дом. А наверху спит моя дочь. И это моё дело, в которое я вкладывала все свои силы без остатка. Я не позволю кому-то безнаказанно хозяйничать здесь по ночам.

Практически на ощупь мы спустились по лестнице. Я старалась не наступать на те половицы, что ещё скрипели, несмотря на весь недавний ремонт. Каждый шаг отдавался в груди новым всплеском тревоги. Немного подбадривало то, что я была не одна наедине с неизвестной опасностью.

Шум становился всё отчётливее по мере приближения к кухне. Мы с Тимессой невольно переглянулись. И я заметила в глазах служанки отдаленные проблеск узнавания. Похоже она начинала догадываться, кто там так громко и влажно чавкает.

Мы обе замерли в дверях кухни, напряженно вглядываясь в темноту. Звук шёл откуда-то из угла, где стоял мой новый холодильный шкаф. Моя гордость.

Этот магический артефакт я приобрела, чтобы не бегать за каждой мелочью в погреб, где стоял холодильный шкаф оставшийся от прежнего хозяина. Перетащить его было слишком хлопотно, поэтому я, подумав и прикинув свои финансы, заказала новый.

И теперь кто-то там увлечённо уничтожал мои запасы.

Страх смешался с закипающим внутри возмущением. Я кивнула Тимессе, чтобы та приготовилась, и тихо прошептала активирующее слово, зажигая магический светильник, который мгновенно залил всю кухню ярким холодным светом.

— А-а-а-а! — раздался пронзительный испуганный вопль откуда-то из-за шкафа.

Что-то с грохотом покатилось, звякнула упавшая ложка, а затем из-за угла холодильного шкафа выскочило существо, при виде которого я на мгновение оторопела от неожиданности.

Нет, я ко всему была готова. Мир ведь магический, но чтобы такое…

Это был мужчина. Вполне пропорциональный, с худощавой фигурой, и вполне взрослым лицом и всем, что полагается взрослому человеку — только ростом едва доходивший до макушки моей трехлетней Диаре.

Мало этого. Он был целиком вымазан в чем-то. Я с трудом опознала варенье и крем от пирожных, заготовленных на утро. Наш воришка выглядел настолько нелепо и одновременно комично, поэтому неудивительно, что моя первая реакция была скорее оторопь, чем страх.

Но уже следующим движением я решительно вытянула вперёд скалку, направляя её на незваного гостя, как оружие, а Тимесса угрожающе замахнулась на него кочергой с совершенно зверским лицом.

— А ну стой на месте, поганец! — рявкнула она.

Мужчина опять взвизгнул тонким фальцетом и шарахнулся назад, вскидывая перед собой перемазанные руки.

— А-а-а, не убивайте! Помогите, убивают! — заголосил он уже отборным басом с самым искренним ужасом.

— А ну заткнись, — раздался сердитый голос Тимессы. — Ребенка разбудишь.