— Духи направят тебя, — уверенно ответила эльфийка. — И дадут тебе смелости. А потом благословят ваш союз. Эта ночь для любви и наслаждения. Не бойся открыться своим чувствам. И любить не бойся, — произнесла она с пугающей серьёзностью. — Боли больше не будет. Твои мужчины защитят тебя.

Вот так. Мужчины. Во множественном числе.

Это добило меня окончательно. Новая, дикая волна ужаса прокатилась по телу, куда более сильная, чем то гипнотическое оцепенение эльфийской магией и этой странной зеленой луной. Страх прорвал эту вязкую пелену подчинения.

Какие мужчины? О чём она вообще?! Мне уже хватило мужчин…

Страх оказался сильнее магии. Я замотала головой, судорожно, почти конвульсивно, и с трудом, будто выдирая ноги из болотной трясины, шагнула назад, потом ещё, и ещё. И вдруг тело снова стало моим, отозвалось на команды мозга, пусть неуклюже, спотыкаясь.

— Нет, — прохрипела я. — Нет! Не надо мне такой помощи!

И бросилась к двери.

Удивительно, но Лианэль и не пыталась меня остановить. Мне лишь прилетело в спину её тихое:

— Ты всё равно вернёшься к своей судьбе, дитя двух миров… Уже не сможешь свернуть, раз духи вмешались…

Я не стала слушать дальше. Рванула дверь на себя и вывалилась в коридор, пошатываясь, цепляясь свободной рукой за стену. Венок так и остался зажатым в моих онемевших пальцах. Я даже не заметила этого.

Голова кружилась безумно. Пол уходил из-под ног волнами, будто я стояла на палубе корабля в шторм. Я сделала несколько неверных шагов по коридору, пытаясь понять, в какую сторону идти к лестнице, и едва не налетела на кого-то маленького, стремительно вынырнувшего из тени.

— Ой! — басом откликнулся знакомый голос.

Вильчик. Наш фей, в неизменной жилетке с карманами, набитыми чем-то сладким.

Он замер разглядывая меня, пока я сама пыталась хоть как-то прийти в себя. А затем взгляд фея упал на венок в моих трясущихся руках. И тут же его прозрачные крылышки затрепетали с такой силой, что он приподнялся над полом аж до моего лица.

— Госпожа решила одарить духов! — восхищённо воскликнул Вильчик, всплеснув руками. — Вот это дело, вот это правильно! Давно пора было!

— Вильчик… — простонала я, чувствуя, как земля снова норовит выскользнуть из-под ног, — помоги мне… добраться до комнаты…

Но фей меня, кажется, не слушал. Он деловито облетел вокруг меня, придирчиво оглядывая венок со всех сторон, и озабоченно нахмурил лоб.

— Непорядок, госпожа, — пробормотал он себе под нос. — Венок-то сплетён, да неправильно всё. Его же бросить в воду нужно, чтоб духи приняли дар как полагается, да дорогу к истинному указали! Иначе зря только цветы мяли.

— Что? — прошептала я, уже почти не понимая, где реальность, а где продолжающийся морок этой безумной ночи. — Какая вода… мне бы до кровати…

— О! Не переживайте, госпожа хозяйка, — вдруг просиял Вильчик, быстро закивав, — я помогу! Быстро всё сделаем, и духи будут довольны!

Он звонко хлопнул в ладоши, и с его крыльев вдруг сорвалось густое, золотистое облако мельчайшей сверкающей пыльцы.

Я даже вдохнуть не успела. Облако накрыло меня с головой, сладковато-душным, тягучим маревом, и мир вокруг мгновенно поплыл, темнея по краям, будто кто-то резко приглушил свет.

Последнее, что донеслось до меня — удаляющийся, но крайне довольный голосок фея:

— Вы уж не благодарите меня, госпожа хозяйка… Такой доброй госпоже и помощь в радость…

Возвращение в реальность оказалось резким и… мокрым.

Я с шумным плеском рухнула во что-то холодное. Вода. Она мгновенно хлынула в рот, глаза, уши. Безжалостно забила все органы чувств. Пропитала юбку, облепившую мои ноги свинцовой тяжестью.

Паника взорвалась внутри, стирая всякую способность мыслить. Я забарахталась, отчаянно молотя руками по воде, но намокшее платье уже неумолимо тянуло вниз.

Тону. Господи, я тону!

Захлебнулась и забилась ещё отчаяннее. Ну не может это так всё кончиться по-дурацки! Не для этого же я попала в этот мир, чтобы вот так бездарно погибнуть от магии бестолкового фея!

Лёгкие уже обжигало от нехватки воздуха, а сознание было на грани, что начать меркнуть.

И вдруг чьи-то сильные руки сомкнулись вокруг моего тела и резко выдернули его на поверхность одним мощным, уверенным рывком.

Спасена..?