Что ж, городской девушке не потребовалось много времени, чтобы сдаться. Я думал, она уедет первым делом утром, проведя ночь в таком пустом, обшарпанном домике. 

Чего я не ожидал, так это выйти сегодня утром покормить коров и обнаружить ее спящей на моем диване.

Но там была она, прижимающая к себе Джима— предателя. Что я должен был делать? Вытащить сковородку и приготовить ей завтрак? Предложить ей двуспальную кровать, на которой я сплю? Я так не думаю. Я сказал ей, что это слишком большая работа. Ей следовало вернуться в город прошлой ночью. 

В отеле "Шейки Пайн" всегда есть свободные места, если только Барлоу не устраивают семейную встречу. Но это всегда летом, так что сейчас там полно мест. Она могла бы снять комнату, а потом вернуться домой. Возможно, она сделает это сегодня утром. Это единственное разумное, что она может сделать на данный момент.

Я проверяю свой телефон, чтобы узнать, который час — 9 утра, и я накормила все три амбара. Пора идти искать маму, которая сегодня не пришла. 

Я глубоко сожалею о покупке партии племенных коров, потому что график их отела был нарушен повсеместно. И это даже не касается коровы наполовину джерсийской породы, которую я в итоге получил. Или голштинская. Это откровенно неловко.

К тому времени, как я заканчиваю свою дневную работу, на земле лежит легкий снежок. На самом деле, я не могу поверить, что погода продержалась так долго. Земля замерзла на прошлой неделе, и прогноз погоды предсказывал снегопад уже около двух недель. Это был только вопрос времени, когда прогноз Weather Channel действительно подтвердится. Иногда первый снегопад любит приходить со всплеском. Но это не так уж плохо.

Поскольку осенняя погода была такой хорошей, я смог продержать скот на траве дольше, чем обычно. Теперь, когда наступила зима, стало слишком холодно, чтобы могла вырасти трава, и я остался кормить скот до весенней оттепели.

Мне давно пора доставать свое зимнее снаряжение. Я обходилась только курткой, но официально пришло время надеть шапку и перчатки. 

Но в такие дни, как этот, нет ничего лучше, чем с нетерпением ждать тепла у камина в конце дня. 

Когда я заканчиваю свою работу, я обнаруживаю необычное зрелище, когда мы с собаками подъезжаем к дому. Везде горит свет. Когда я выключаю дизельный пикап, я слышу, как играет музыка.

Она не может все еще быть здесь. Это невозможно. Я ясно выразился.

Я несусь по выложенной брусчаткой дорожке и перепрыгиваю через все три ступеньки крыльца. Я пытаюсь открыть дверь, но она заперта. Я запираю ее, только когда ложусь спать. Я набираю код, чтобы отпереть дверь. Я распахиваю ее и нахожу Чарли на кухне, танцующего в штанах для йоги и напевающего в ложку песню “Все, что я хочу на Рождество”.

В этой ситуации так много неправильных вещей, что сначала я обращаюсь к самому серьезному правонарушению.

“Все еще НОЯБРЬ!!!! Почему ты слушаешь рождественскую музыку?”

Она разворачивается, выставив ложку для помешивания, как меч, ее челюсть отвисает. Она бросает взгляд на часы, затем снова поворачивается ко мне. “Что ты делаешь, вернувшись так рано?”

“ Рано? Уже конец рабочего дня!

“Я думала, что владельцы ранчо должны работать до смешного долго”, - язвительно отвечает она.

“Сейчас медленный сезон”, - парирую я в ответ. Я топаю на кухню и нахожу динамик, убавляя музыку, чтобы слышать свои мысли.

“ Я собиралась удивить тебя горячим ужином. Она указывает на кастрюлю на плите. “ Но ты вернулся раньше, чем я думала. Он еще не готов!”

Мне приходится сделать два глубоких вдоха, прежде чем я могу ответить ей. Боюсь, что могу потерять самообладание, поэтому говорю это как можно вежливее. - Убирайся.

Чарли хмурит брови. “ Ужин еще даже не готов! Она трясет ложкой у меня перед носом.

“Ты должна была уйти к тому времени, как я вернусь. Ты не останешься только потому, что приготовила ужин”. Хотя, я признаю, теплый суп сейчас звучит заманчиво.

Она упирает руки в бедра, отчего ее свитер задирается до верха штанов для йоги. “ Ты не можешь меня выгнать. Я останусь здесь. Так сказала Магнолия.

“Ну, это только ты так говоришь. Она мне ничего не говорила”. Я улыбаюсь, глядя на ее потрясенное лицо. Я предполагаю, что в работе с плохим обслуживанием сотовой связи есть свои преимущества. Звонки и текстовые сообщения иногда могут зависеть от погоды. И если Нэш пытался дозвониться до меня сегодня — что ж, у него ничего не вышло. “О да, ты думаешь, я поверю на слово незнакомому человеку, что я должна жить с ним в одном доме? Я так не думаю.

Она сердито смотрит на меня, затем со щелчком кладет ложку на столешницу. Она делает два больших шага ко мне, и только тогда я замечаю на ее ногах белые туфли — определенно городские. Обувь остается белой около пяти минут. Как только вы выходите на улицу, она вся в коровьем навозе или красной грязи. 

“Тебе просто придется смириться с этим. Я не уйду, пока не закончу работу, для которой меня наняли”.