Здесь что-то не так. Магнолия сказала мне, что за главным домиком есть барак. Надеюсь, я не ошибся адресом, потому что, похоже, Макс и его собаки тоже провели ночь здесь. “Сколько бараков за главным домом?”

Он выглядит сбитым с толку этим вопросом. “Это единственный другой дом”.

Это не имеет смысла. Это значит, что я там, где должна быть, но почему он здесь? “Хорошо, тогда что ты здесь делаешь? И почему на тебе нет никакой одежды?”

“Я ношу брюки”, - отвечает он. 

Я смотрю на его спортивные штаны, которые низко сидят на бедрах. ‘Носить’ их, возможно, было бы слишком вольным термином. Кажется, они едва держатся на нем. И я не могу сказать, может, это тени играют злую шутку с моими глазами, но, похоже, я могу сосчитать мышцы его пресса. 

Я медленно сажусь и прижимаю руку к лицу — все, что угодно, лишь бы перестать пялиться на мужчину передо мной. “Это то место, где я должен был остаться”.

“Ha!” Он топает мимо дивана и включает свет, который ярче солнца. “ Я так не думаю. Ты остаешься в главном доме. Это мой дом”.

“ Этого не может быть. Магнолия сказала, что здесь есть ночлежка для меня.

“ Неа. Он стоит на кухне, уставившись на кофейник, из которого выплевывается восхитительно пахнущий кофе.

Я встаю и шаркающей походкой иду за ним на кухню. “Я не уверен, осознаешь ли ты это, но это нормально - давать ответы более чем из одного слова. Это не может быть твой дом. Магнолия ничего об этом не говорила.

Макс достает из буфета кружку и наливает полную чашку кофе.

Я ахаю, когда он делает глоток дымящегося черного кофе. “ Неудивительно, что ты такой раздражительный. Тебе нужно положить немного сахара в эту чашку.

Его глаза темнеют. - Убирайся из моего дома.

“Я напишу Магнолии. Ты здесь живешь? Почему она сказала, что это ночлежка, в которой я должен остановиться?”

“Она, наверное, не знала, что я здесь живу”, - отвечает он и делает еще глоток кофе, сохраняя зрительный контакт со мной.

Джим подходит, садится мне на ноги и прислоняется к ним. Он улыбается мне. “Подожди, ты сказал, что остаешься здесь, а не то, что ты живешь здесь”.

Макс качает головой. “Сейчас зима. Я каждый день кормлю скот на этой стороне ранчо, и у меня есть несколько поздних отелов на переднем пастбище. Конечно, я останусь здесь.

- Но это не значит, что это твой дом, - настаиваю я, несмотря на недовольное выражение его лица.

Он наклоняется вперед и кладет руку на стойку. Когда он вот так наклоняется вперед, это заставляет напрягаться мышцы его груди, и я искренне жалею, что на нем нет рубашки, потому что это отвлекает, особенно когда мы спорим о жилищных условиях.

“ Тебя не будет в этом доме, когда я вернусь сегодня с работы. Ты понял? У тебя есть целый домик, в котором ты будешь спать. Тебе тоже не нужна моя ночлежка.

- В большом доме нет ни тепла, ни воды.

Твердое выражение его лица медленно расплывается в ухмылке. “Хм, это почти как я сказал, что у нас было много дел ...”

Вот и все. Все ставки отменены. Если в 2 часа ночи это казалось слишком сложной работой, что ж, теперь это не так. Я останусь здесь до тех пор, пока не приведу этот домик в идеальное состояние.

- Думаю, тебе просто придется привыкнуть делить со мной ночлежку, - говорю я с милой улыбкой.

Ухмылка сползает с его лица. “ Если я вернусь и застану тебя здесь, я вышвырну тебя вон. Потому что это мой дом.

У меня такое чувство, что он имеет в виду это в самом буквальном смысле. Игра начинается. Мне не нужно сдерживать себя с ним. Нет. Он собирается в полной мере ощутить силу Чарли.

Я улыбаюсь ему. “ Ну, я здесь, чтобы остаться. И не волнуйся, я позвоню Магнолии и все улажу.

Он хмуро смотрит на меня. “ Это даже не обсуждается. Я остаюсь здесь. Ты тоже не можешь здесь оставаться.

“ Как интересно. Думаю, это мы еще посмотрим. Кто знает, может быть, ты подыщешь себе другое жилье, пока я здесь. Я пробуду здесь всего несколько недель. Я протягиваю руку и похлопываю его по тыльной стороне ладони в самой снисходительной манере, на которую только способна. “Даже ты должен быть в состоянии справиться с этим”.

Макс сжимает челюсть, и его левый глаз подергивается.

Он поднимает руку, указывая на меня. “Тебе лучше убраться отсюда к тому времени, как я вернусь”.

Я корчу ему гримасу, и подергивание глаза становится немного более заметным. Этот всезнайка. Думает, что я не справлюсь с такой мелочью, как сломанные трубы и отсутствие тепла. Он никогда раньше не имел со мной дела.

Он научится. А потом проглотит свои слова.

Я не спускаю с него глаз, когда он проходит мимо меня по коридору. Обе собаки садятся рядом со мной, пока он не оборачивается и не смотрит на них. Они спешат за ним виноватой шаркающей походкой.

“ Увидимся вечером! - Кричу я ему вслед, когда он уходит.

Его спина резко выпрямляется, но он продолжает свой путь, не удостоив меня ответом. Все в порядке. Время покажет ему, что я имею в виду то, что говорю.

ГЛАВА 4

Макс