Я был так загипнотизирован ее белыми теннисными туфлями, что не заметил, как она придвинулась достаточно близко, чтобы ткнуть меня указательным пальцем в грудь — дважды. Второй раз дается труднее, чем первый.

Я хватаю ее за руку, прежде чем она успевает сделать это в третий раз. “ Молодец. Теперь знаешь, что облегчило бы тебе выполнение твоей работы? Это если ты действительно пошла и поработала над проблемой ”. Сначала я тяну ее осторожно, как будто услужливо провожу до двери.

Ее глаза расширяются, когда она понимает, что я имею в виду. Она смотрит на меня так, словно спрашивает: Ты же не собираешься вытащить меня на улицу?

Вообще-то, я могу, отвечаю я, приподняв брови.

Она откидывается назад и замахивается, чтобы ударить меня по руке. Да, она определенно знает, что я собираюсь вышвырнуть ее вон. И если это еще не совсем дошло до вас, то в той части, где я начинаю тащить ее к входной двери, это становится совершенно ясно.

Теннисные туфли скрипят по полу, когда она откидывается назад. К ее сожалению, она достаточно легкая, чтобы поднимать одной рукой. Каждое утро я выбрасываю около сотни тюков люцерны. Каждый из них весит больше, чем она. У нее нет ни единого шанса.

Чарли вскрикивает и пытается выдернуть свою руку из моей.

Джим и Ларри бегают кругами вокруг нас, лают от возбуждения, думая, что мы играем в какую-то игру.

И, возможно, так оно и есть. Но я чертовски уверен, что буду тем, кто выиграет это.

“Как ты смеешь”, - кипит Чарли, пытаясь ударить меня. “Ты не можешь просто так вытаскивать людей из своего дома!”

“ Так ты признаешь, что это мое? Я ухмыляюсь, глядя на ее разъяренное лицо. “ Ой! Я опускаю взгляд на наши руки и вижу, что она пощипывает кожу на тыльной стороне моей ладони. Я сразу же отпускаю ее руку и возвращаюсь к тому, что сработало прошлой ночью.

Я поднимаю ее с ног и перекидываю через плечо. Ее локти - это оружие массового поражения, и ей даже удается получить несколько сильных ударов коленями, прежде чем она оказывается вверх ногами.

- Ты не вытащишь меня из этого дома, ты, абсолютный негодяй!

“ Теперь ты задеваешь мои чувства, ” поддразниваю я. “ Ой! Перестань щипаться.

- Перестань повсюду таскать меня на себе, - рычит она.

Когда она пытается ударить коленом по моему прессу, Джим ударяется о мою ногу, радостно лая. Я тоже сейчас чувствую себя довольно хорошо. Чарли не собирается пробираться в наш мирный мирок. Она уже нарушает баланс сил, а ведь ее еще не было здесь и двадцати четырех часов.

Начинает звонить мой телефон.

“ Наверное, тебе следует ответить на этот вопрос! Ты можешь высадить меня и ответить на телефонный звонок. Чарли пытается скатиться с моего плеча, и ей повезло, что мы стоим так близко к дивану, потому что все заканчивается тем, что я пытаюсь подхватить ее до того, как она грохнется на пол. В итоге мы валяемся на диване, мой телефон все еще громко звонит, и обе собаки лают.

Я обнимаю ее, задаваясь вопросом, как я собираюсь удерживать ее здесь, где она не может забаррикадироваться в комнате, пока я отвечаю на телефонные звонки. Перед моим лицом появляется рука с телефоном. Это звонит Нэш.

Чарли одаривает меня самодовольной улыбкой, покачивая телефон взад-вперед в руке. - Почему ты не отвечаешь?

Я свирепо смотрю на нее и выхватываю телефон у нее из рук. Я даже не заметил, как она вытащила его из моего кармана. Хотя мы на диване, сплетя конечности, так что сделать это было бы не так уж сложно. “ Помолчи. Я не уверен, с кем я разговариваю - с ней или с собаками.

-Алло?-спросиля

- Эй, тебе не понравится этот звонок, - говорит Нэш вместо приветствия.

Я смотрю вниз на смеющуюся Чарли, которая решила поудобнее устроиться в моих объятиях. Она ерзает, пока не оказывается наполовину прислоненной к моей груди. Если бы кто-нибудь вошел прямо сейчас, это выглядело бы так, будто мы наслаждаемся приятным вечером, уютно устроившись на диване.

“ Я уже не верю. Что бы ни сказал Нэш, это не пойдет мне на пользу.

— Скажи ему... - Я зажимаю рукой рот Чарли, когда она пытается что-то крикнуть Нэшу.

“ Что это было? - Спрашивает Нэш.

“ О, просто лают собаки. Я вздрагиваю, когда она кусает мою руку. Я отдергиваю ее и проверяю, нет ли крови.

Она мило улыбается мне, как будто это не она только что пыталась меня покалечить.

“ Прости. Я знаю, тебе нравится собственное пространство, но дедушка действительно хочет провести Рождество и Новый год там, и Чарли сказала, что может это устроить. 

Я смотрю вниз на угрозу в своих руках. Делить с ней дом больше месяца? Ее улыбка становится еще шире при виде ужаса на моем лице. Я не так представлял себе свои каникулы. Я собирался спокойно провести конец ноября. Я собирался наслаждаться кормлением коров в декабре и тем одиночеством, которое мне предоставлялось.