Я иду на большой риск и вытаскиваю руки из карманов и кладу их на бедра. Я делаю шаг вперед и, прищурившись, смотрю на него. “ Что ты здесь делаешь? Очевидно, не так уж много, если вы позволите дому прийти в упадок.

При этих словах он поднимает глаза. - Я управляющий ранчо.

“Хм, как интересно”.

Его брови хмурятся. “ Позвони Нэшу и скажи ему, что он недооценил работу. Там полный бардак.

Он разворачивается на каблуках и уходит в темноту.

Что он делает, спит с коровами? Я вздыхаю и топаю к своей машине. Чего он не знает, так это того, что я никогда не отступаю перед вызовом. Просто сначала мне нужны мои спортивные штаны.

Мистер Сварливый управляющий ранчо может пойти прогуляться и покормить своих коров, потому что я здесь останусь.

Я беру из машины свою спортивную сумку вместе с телефоном и захожу в дом.

Насколько все могло быть плохо?

Оказывается, довольно плохо. На следующее утро я понимаю, что тепловой насос не работает, и нет водопровода. Дом был полностью разгромлен, и я работаю в команде из одной женщины. 

Я никогда не признаю этого, но управляющий ранчо, возможно, был прав. Это большая работа.

Но на данный момент все лучше, чем возвращаться домой к своему одинокому существованию. Парень, который бросает тебя перед праздниками, потому что ты ‘не та девушка, которую кто-то приводит домой к родителям’, заставляет разгромленный особняк казаться не таким уж плохим.

ГЛАВА 2

Макс

В отеле есть привлекательная женщина.

И, очевидно, мой босс, или теперь деловой партнер - и хороший друг — попросил ее быть здесь. О чем они думали? Главный дом нуждается не только в быстрой вытирании пыли и рождественском украшении. В нем есть целые трубы, которые необходимо заменить, крыша, которую нужно залатать, и ванная комната, в которой нужно заменить пол. 

Скваттеры — на самом деле странствующие члены семьи - переехали в сторожку, и шерифу потребовалось целых три недели, чтобы вызволить их оттуда. Летом я не приезжаю в эту часть ранчо, поэтому не смотрю на домик, пока не поселяюсь здесь в зимние месяцы и не буду кормить скот в сараях.

Когда я позвонила Нэшу и рассказала ему о плохом состоянии дома, он сказал мне, что мне не нужно беспокоиться об этом; у него есть кто-нибудь, кого он пришлет.

Я не ожидал, что он пришлет кого-то в шортах в 25-градусную погоду. Нэш, вероятно, предположил, что дом нуждается в уборке — возможно, в ремонте. Но он сильно ошибается.

Когда я возвращаюсь в барак, у меня возникает желание обернуться и проверить, как она. Кажется, это правильный поступок. Но она, похоже, скорее хотела ударить меня, чем позволить показать ей дом.

Я ухмыляюсь, переступая порог. Она включит свет и увидит, насколько все плохо. Она съедет с подъездной дорожки с первыми лучами утреннего солнца.

С этой счастливой мыслью я скидываю туфли и закрываю дверь.

В доме тепло, топится дровяная печь. Ларри и Джим лежат у огня. Джим не шевелится, но Ларри поднимает голову и приветствует меня взмахом хвоста. Оба они - мои пастушьи собаки австралийской овчарки. По тому, как Джим не смотрит на меня, я могу сказать, что его чувства все еще задеты. Этот пес может затаить обиду. Но когда я сказал ему сегодня идти впереди скота, он отбежал назад и сел у корыта с водой. Скот убегал, и мне оставалось только пытаться бежать впереди них. Предполагалось, что это будет легкая работа, не требующая лошади или четырехколесного транспортного средства, но она обернулась дополнительными двумя часами на то, чтобы загнать скот обратно в загоны.

Итак, сегодня вечером мы с Джимом не разговариваем. Вероятно, мое настроение улучшилось, когда я обнаружила Чарли в доме.

Двухэтажный дом на этой части ранчо представляет собой построенный из бревен дом с двумя кроватями и одной ванной, уютной гостиной, хорошей кухней и мансардой. Я провожу полгода здесь, в этом доме, когда кормлю скот на зиму, а затем другую половину в бараке рядом с весенним и летним пастбищами во время сезона отела. Технически, у обеих частей ранчо есть адрес в Пайн-Ридже, но они находятся на противоположных концах города.

Моя работа - ухаживать за скотом. Часто люди слышат слова "управляющий ранчо" и предполагают, что я садовник. Нет. Это только в том случае, если вы ухаживаете за паршивым ранчо. Это то, что характерно для семьи Уитлок. Их ранчо - это настоящее скотоводческое хозяйство, на котором просто случайно есть хороший большой дом, в который они любят иногда приезжать погостить.

То, что начиналось как должность менеджера ранчо, в конечном итоге привело к тому, что я стал наполовину владельцем. Теперь у меня есть еще больший личный интерес к этому месту. Но я по-прежнему не хочу иметь ничего общего с ложей.

Я иду на кухню и нахожу свой телефон там, где оставила его заряжаться, когда услышала, как подъехала машина Чарли. Я отключаю его и делаю телефонный звонок. 

- Алло? - отвечает Нэш Уитлок.