Мужчина двигается взад-вперед, и я получаю отличный обзор его большой ягодичной мышцы в действии. Если он не хотел, чтобы я смотрела, ему не следовало приближать мое лицо к нему на расстояние трех дюймов.

- Откуда ты знаешь Магнолию? - спросил я.

Раньше мы были соседями по комнате. А теперь она помолвлена с Нэшем, и они наняли меня, чтобы я приехал и подготовил этот дом к проведению нескольких праздников. Они шутят. Они будут вести подкаст о настоящих преступлениях ”. Я подчеркиваю это утверждение ударом кулака по его спине.

И тут происходит нечто шокирующее. Мужчина опускает меня на землю. 

Внезапно, я бы добавил.

У меня так кружится голова от моего переворачивания вверх тормашками, что я отступаю назад и опираюсь рукой на большую балку, которая является частью переднего крыльца. Это определенно не обычный обработанный пиломатериал. Один этот брус стоит больше, чем моя машина, особенно с учетом сегодняшних цен на пиломатериалы.

Я снова обращаю внимание на своего потенциального убийцу и указываю на него дрожащим пальцем. - Я не сдамся без боя.

“ Ты Чарли? Он выглядит искренне сбитым с толку.

Я медленно киваю головой.

- Ты не тот Чарли, которого я ожидал увидеть.

- Скольких Чарли ты знаешь?

Он вздыхает и качает головой. “ Почему ты здесь так поздно? Я думал, ты снова поселенец, вламывающийся сюда.

Скваттер? Я опускаю взгляд на свои голые ноги. “Если бы я ходил от двери к двери в поисках пустого дома, тебе не кажется, что я был бы лучше подготовлен, чем сейчас?”

Он пожимает плечами.

- А ты кто, черт возьми, такой?

“Откуда мне знать, что ты Чарли? Кто ты на самом деле?” он отвечает тем же.

“Твой худший кошмар”.

Он смотрит на меня так, что я чувствую себя большой, как муравей.

“Да, ты знаешь, если бы я мог взять назад это заявление, я бы действительно хотел. В моей голове это звучало лучше, и теперь, когда это прозвучало, я определенно вижу, что это было странно говорить. Что я действительно должна была сказать, так это то, что я больше фея-крестная. Не кошмарный сон. Я здесь, чтобы решить все проблемы”.

Мужчина качает головой и просто уходит.

Он уходит в темноту. Он исчезает за домом, и просто так его больше нет. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что мне померещилась вся эта встреча.

Кто он был? Садовник? Охранник? Что за черт?

“ Ты не можешь просто оставить меня стоять здесь после того, как напал на меня! Я кричу в темноту.

Я подпрыгиваю, когда он снова появляется из-за угла дома. Он стремительно приближается ко мне, и я заставляю себя стоять на своем, потому что на меня несется огромный мужчина. 

Я сожалею, что позвал его, но теперь уже слишком поздно, не так ли? Следовало подумать об этом до того, как я перезвонил этому брюзге.

“ Я думал, ты вламываешься в дом в темноте. Ты не знал, где ключ, ты не местный, и ты думаешь, я должен извиняться? Его ноздри раздуваются, когда он смотрит на меня сверху вниз.

“ ‘Здесь?” Я передразниваю то, как он произносит гласные. Это никак не способствует его симпатии ко мне. Я ухмыляюсь ему. “Оказывается, я должен быть откуда-то отсюда. Но кто именно ты?”

Он выглядит пораженным. Он медленно делает шаг назад. - Я Макс Сент-Джеймс.

“Это мило. Я Чарли Бакстер. Я бы пожал вам руку, но боюсь, вы можете снова заехать за мной”.

Он тяжело вздыхает, как будто у него совсем не осталось терпения. - Что именно ты здесь делаешь, Чарли Бакстер?

“Нэш и Магнолия наняли меня, чтобы подготовить дом к праздникам. Они сказали, что нужно кое-что отремонтировать.” У меня действительно начинают мерзнуть ноги. Было бы здорово, если бы мы могли продолжить этот разговор в более теплом месте. Например, у огня. Или сидя над вентиляционным отверстием обогревателя.

Макс качает головой. “Я сказал ему, что ущерб серьезный. Когда они сказали, что посылают своего друга Чарли, я предположил, что они посылают подрядчика. Это не быстрый ремонт. В некоторых комнатах нужно заменить гипсокартон. И крыша протекает. Ванная комната… Да, они послали тебя сюда, чтобы ты сделал то, что должен делать профессионал ”.

В этот самый момент у меня в голове проносится множество мыслей. Типа, Эй, я работаю генеральным подрядчиком уже четыре года. Или, мой отец научил меня строить дом в двенадцать лет. 

От такого уровня забывчивости мне хочется кого-нибудь ударить. Я засовываю руки в карманы пальто, чтобы удержаться именно от этого.

“ Как насчет того, чтобы ты не беспокоился обо мне, м-м-м? Я отвечаю чересчур сладким голосом, который излучает атмосферу "укуси меня".

Он качает головой. - С таким же успехом ты могла бы провести здесь ночь, а завтра отправиться домой.

Иди домой? Что за титулованный придурок. “Ты думаешь, я боюсь небольшой работы?”

“Я тебя не знаю, но я знаю, сколько работы потребуется на это место”. Он указывает на дом позади меня. “Лучшее, что ты мог бы сделать, это позвонить Нэшу и сказать ему, что тебе нужна целая команда. Он не был здесь, чтобы лично осмотреть повреждения.