Магнолия дала мне инструкции о том, где найти запасной ключ, и я помню их лишь смутно. Жаль, что мой телефон разрядился, иначе я бы перепроверил эти инструкции. Развернувшись, я иду по тротуару и заглядываю под камень за камнем. Запасной ключ оказывается под кирпичом на повороте дорожки.

“Победа!” Я возвращаюсь к двери и вставляю ключ в замок, поворачиваю его и отпираю засов. Я толкаю дверь и вхожу внутрь.

Здесь совершенно темно, и мой фонарик мерцает, как будто дом обладает способностью поглощать любой свет. 

Этот ненадежный маленький фонарик даже не дает мне приличия предупредить о том, что должно произойти дальше. Здесь даже недостаточно светло, чтобы я мог разглядеть тень, подкрадывающуюся ко мне сзади.

Яркий свет вспыхивает позади меня прямо перед тем, как что-то большое врезается мне в спину, и я падаю вперед, на твердую поверхность. Я прижат к двери или стене, но самое страшное, что что-то удерживает меня на месте.

Я кричу и молотю руками, но у меня ничего не получается, потому что мои руки упираются в стену, а не в то, что удерживает меня там. Оно большое, я знаю это. “Я не хочу, чтобы меня съел медведь! Обещаю, что у меня невкусный вкус! Я принесу тебе вяленое мясо в своей машине!”

Давление на мою спину ослабевает, и чья-то лапа хватает меня за плечо. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на яркий свет фар. Можно с уверенностью сказать, что бы там ни стояло, это не медведь. Это хуже.

“ Кто ты? - Шепчу я.

“Кто я? Кто ты? И о каком вяленом мясе мы говорим?” - спрашивает насмешливый голос. Мужчина отходит от меня, подходит к стене и включает свет, прихожая заливается светом. Мне приходится несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть к яркости.

Он стоит ко мне спиной, когда снимает налобный фонарь и засовывает его в карман пальто. Мое первое впечатление о нем - он высокий. Широкоплечий. И я точно знаю, что он сильный, раз ему удалось прижать меня к стене с такой легкостью. Я бросаю взгляд на стену позади себя и вижу, что меня прижали к раме для картины. Внутри нет ни одной картинки или произведения искусства.

“ Что ты делаешь в этом доме? - Спрашиваю я, когда мы смотрим друг другу в глаза.

Я с трудом сглатываю, когда встречаюсь взглядом с пронзительными голубыми глазами. Взломщикам не положено так выглядеть. Как будто они могут быть рекламой для Outdoors Sexy R Us. У него каштановые волосы, немного растрепано лицо, и он похож на мужчину-модель, но с большими плечами. 

Мужчина одет в коричневую куртку Carhartt, джинсы и — о нет, что за пародия у него на ногах? Это Ромео? Я слишком долго смотрю на его ботинки. Это безопаснее, чем смотреть на любую другую часть его тела.

“ Что ты здесь делаешь? Думал, ты сможешь вернуться и закончить разгром этого места? Его резкий голос заставляет меня снова поднять взгляд на его лицо.

“ Я остаюсь здесь! - Кричу я. Я потираю руки, потому что не уверена, что еще с ними делать. 

“ Черт возьми, кто ты такой. Я не собираюсь позволять тебе снова сидеть на корточках в этом месте, - бормочет он, протягивая ко мне руку.

Я замираю на мгновение, затем понимаю, что он планирует схватить меня. К сожалению, мои уроки самообороны ограничивались жизненными советами моего отца. Как будто я кристально ясно слышу его голос у себя в голове. “Они все равно убьют тебя, так что постарайся заставить их сделать это на парковке, где есть камеры наблюдения”.

Во-первых, я не на парковке. Во-вторых, он может быть прав насчет камер наблюдения. Я собираюсь бороться изо всех сил.

Я прыгаю вперед, нанося быстрый удар правой. Лучше бы все эти занятия боксом окупились. Жаль, что он пригибается в последнюю секунду, и в итоге я ловлю его за плечо.

Он хрюкает от удара, что-то бормочет себе под нос, затем наклоняется и обхватывает меня за голые ноги. Его пальцы прижимаются к моей обнаженной коже, когда он перекидывает меня через плечо. Ровно через две секунды я болтаюсь вниз головой, а он выходит за дверь. 

Никогда не позволяй им уводить тебя с места преступления.

В последней отчаянной попытке я хватаюсь за деревянную дверную раму и кричу: “Помогите! Убийство! Полиция!” 

Никто мне не поможет. Здесь никого нет. Если только луговая собачка не решит броситься мне на помощь, мне не повезет. 

“ Я собираюсь убить Магнолию, - бормочу я, пытаясь получше ухватиться за дверной косяк. Светлое зерно - самая красивая вещь, которую я когда-либо видел, особенно учитывая, что оно удерживает меня от того, чтобы меня утащили в дикую местность.

Твердое плечо мужчины упирается мне в живот, но этот дверной косяк - моя последняя надежда. Он перестает тянуть меня и делает небольшой шаг назад. Мои руки расслабляются, но я продолжаю сжимать деревянную дверную раму.

- Что ты там говорил о Магнолии? - спросил я.

“ Магнолия? Я пытаюсь откинуть волосы с лица, но это трудно сделать, когда ты висишь вниз головой. “ Да, я собираюсь убить ее. Она сказала, что для меня это будет легкая работа. Она солгала. Меня собираются убить.