Я вешаю трубку, лучезарно улыбаясь. Я сделал это. Я стоял на своем и я так горжусь собой. Я не позволила ему снова завоевать мое расположение. Я не позволила ему объяснить, что в нашем разрыве была моя вина ... потому что это не так. Я ему не нравилась такая, какая есть, и из-за этого он порвал со мной. Не имеет смысла, что я была бы готова снова вступить в отношения с кем-то, кто на самом деле не хочет меня.

Я вздыхаю.

Расстояние - это хорошо. Если бы я был дома, у меня возникло бы искушение встретиться с ним лицом к лицу ... и, возможно, у меня не было бы столько ясности, сколько мне нужно.

Но сейчас? Сегодня? Я начинаю работать над домиком, а потом иду покупать рождественскую елку, не думая о своем бывшем парне.

Пайн—Ридж растет во мне - именно так, как я и предполагал.

ГЛАВА 17

Макс

Я не могу перестать думать о том, что Чарли был дома один на ранчо, когда приехала бригада сантехников. 

Я знаю, что она способная. Я в ней не сомневаюсь. Это когда это незнакомцы. 

Я отправляю ей сообщение, когда отказываюсь от долгой поездки моих родителей.

Макс: Напиши мне, чтобы я знал, что с тобой все в порядке. 

Чарли: Я в порядке! :)

Макс: Я имел в виду, как только приедут сантехники.

Чарли: хорошо, я так и сделаю. Спасибо. 

Я киваю и кладу телефон на приборную панель.

Он звенит как раз в тот момент, когда я нажимаю на ограждение для скота, которое не дает коровам забредать во двор моей матери.

Я хватаю телефон и читаю новое сообщение.

Чарли: Значит ли это, что мы теперь переписываемся с приятелями?

Я сворачиваю, чтобы не врезаться в огромную выбоину, которая была частью подъездной дорожки с тех пор, как я была маленькой. В детстве мне нравилось кататься по ней на велосипеде, особенно если она была полна мутной воды.

Макс: Давай не будем заходить в этом слишком далеко.

Я паркую свой грузовик рядом с грузовиком моего отца.

Чарли: Я сказал переписку, а не секс.

Я улыбаюсь этому, вылезая из грузовика. 

Макс: Мы оставим это на стр.

Чарли: Ты способен на это?

Макс: Пока.

Я не могу полностью стереть с лица нелепую ухмылку, когда дважды стучу в дверь, а затем вхожу внутрь. Этот стук больше похож на объявление о том, что я дома. Мои родители рады видеть меня дома в любое время. Честно говоря, я думаю, они были бы в восторге, если бы я вернулся домой и снова пользовался своей старой двухъярусной кроватью.

“Макс!” Мама, с ее волнистыми каштановыми волосами и знакомой улыбкой, выходит из кухни и спешит обнять и поцеловать меня. “Ты так хорошо выглядишь. И счастлива!” - Восклицает она.

Я вижу облегчение на ее лице, когда она гладит меня по руке и наклоняется, чтобы снова поцеловать в щеку. “Я скучала по тебе, милая. Так приятно видеть тебя улыбающейся”.

Когда она видела меня в последний раз, я все еще злился на своего брата за то, что он действовал за моей спиной.

Я не собираюсь рассказывать ей, что заставляет меня так много улыбаться прямо сейчас. И что у этой штуки есть имя: Чарли Бакстер.

“ Привет, ” говорит папа своим раскатистым голосом. Он приветствует меня крепкими медвежьими объятиями. Мы одного роста, но он начинает ходить слегка сгорбившись. Годы тяжелой работы начали сказываться на нем, хотя он в лучшей физической форме, чем большинство мужчин моего возраста. “Рад видеть тебя, парень”.

“ Привет, пап, - я хлопаю его по плечу, отступая назад и оглядывая их. Они смотрят на меня испытующе. - Почему ты смотришь на меня так, словно у меня умерла собака?

Мама смотрит на папу, а затем снова на меня. “ Мы просто— - Она понижает голос. “ Мы хотим знать, что с тобой все в порядке. Что расставание было нормальным”.

“Мам, я в порядке”. И я начинаю думать, что со мной все в порядке. Мысль о моей бывшей девушке понравилась мне больше, чем она мне на самом деле нравилась — или я даже не знал ее. Но в то же время она встречалась с моим братом? Это сказало мне все, что мне нужно было знать о ней.

“Конечно, ты боишься”, - хрипло говорит папа. Он не записывается на сеанс откровенности, как это делает мама, — папина старая школа. Я видела его плачущим, только когда он терял кого-то, кого любил. Для него это единственное приемлемое время для слез. Но он никогда не скупился, когда дело касалось привязанности. Я мог позволить себе роскошь расти с отцом, который постоянно говорил мне, что любит меня и гордится человеком, которым я становлюсь.

— Я знаю, ты не хотела приезжать на Рождество в этом году, потому что там были Логан и его невеста...

“Мам, дело не в том, что я не хочу быть здесь. Во-первых, у меня все еще отел коров. Я не могу надолго уезжать. Для двоих было бы просто странно оказаться здесь в этом году с Логаном и Джессикой ”.

Папа начинает громко кашлять и кивать головой в сторону кухни.

Мама в панике оглядывается, когда хлопает задняя дверь и до моих ушей доносится тихий гул голосов. Я резко смотрю на папу. Он поднимает руки и говорит мне одними губами: “Это не моя идея”.

Входят мой брат Логан и его невеста Джессика. Моя бывшая девушка.