“ Полагаю, тебя не будет здесь на Рождество? Папа тычет большим пальцем в сторону дома. “Эти два клоуна пробудут здесь следующие пару недель”.

- Нет, я буду на ранчо с Чарли и ее бабушкой.

-Ее бабушка? Кустистые брови отца взлетают вверх. “А кто такой Чарли?”

Я ухмыляюсь. - Она не Джессика.

Папа ухмыляется. “Приятно слышать. Тебе придется как-нибудь меня представить”.

“ Она бы тебе понравилась. Она рассказывает все как есть.

“Не дай этому уйти”.

Я качаю головой. - Не думаю, что у меня есть право просить ее остаться.

Я стою на подъездной дорожке и разговариваю с папой еще час, прежде чем отправиться обратно в Пайн-Ридж. Было здорово повидаться с родителями, но я бы предпочел провести день, раздражая Чарли, чем пытаться завязать неловкий разговор с моим братом и его невестой.

ГЛАВА 18

Чарли

Сантехники прибыли вскоре после того, как Макс написал мне сообщение. Я написала ему и сказала об этом. Потому что приятно, когда об этом беспокоятся, и, честно говоря, это заставило меня почувствовать себя в большей безопасности. Вся команда казалась действительно милой, и никто не ставил меня в неловкое положение, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Некоторым людям Тед Банди казался милым, нормальным человеком, а у меня развито чувство самосохранения.

Я заканчиваю оштукатуривать стену в гостиной, звоню Хьюберту Джефферсону, а затем отправляюсь в город, оставляя бригаду сантехников заканчивать свою работу. Они сказали, что со всеми шестью из них они закончат к концу дня. 

Прежде чем отправиться в "Флайинг Джей", я заезжаю в Пайн-Ридж и паркую грузовик Макса перед кафе. Я беру кофе, объясняю Шэрон, что одолжу грузовик у Макса, а затем возвращаюсь в универсальный магазин. 

Входная дверь звякает, пока я просматриваю небольшую электрическую секцию в поисках удлинителей. Я оглядываюсь через плечо и роняю зеленый удлинитель в руку.

Макс в магазине, направляется ко мне. Его уверенная походка с легкой ухмылкой на губах трудно отвести взгляд.

Я наклоняюсь, чтобы поднять шнур, стараясь делать это плавно, когда он останавливается передо мной.

“ Почему ты вернулся так скоро? Тонкий вопрос. Отличная работа, Чарли.

Макс оглядывает магазин, а затем подходит чуть ближе. Его голос становится тихим, когда он объясняет: “Я пришел домой, и там были мой брат и его невеста. Мои родители хотели, чтобы мы обнялись”.

Я наклоняюсь к нему и шепчу: “Это смешно. Все знают, что лучше бороться”.

Долю секунды Макс тупо смотрит на меня; затем на его лице расплывается улыбка от уха до уха. Морщинки от улыбки становятся глубже, а глаза сверкают. “ Вот именно. Я знал, что ты поймешь.

“ Хочешь срубить дерево? - Спрашиваю я, толкая его локтем. Мне не нравится видеть хрупкого Макса. С ним слишком весело. Никто не должен так над ним издеваться.

- Только если это очень тупой топор, которым мне придется слишком сильно размахивать.

“ Отлично. Я нашел ржавый в дровяном сарае за бараком.

Макс обнимает меня за плечи и быстро сжимает. Он отпускает меня так быстро, что я чуть не падаю спиной на витрину с лампочками. 

Он уходит и прощается с Генри. Я почти уверена, что Макс Сент-Джеймс только что пытался меня обнять. Он проделал это так плохо, что я не была уверена, пытался ли он сломать мне спину, схватить что-нибудь с полки позади меня или стряхнуть какую-нибудь ворсинку с моего плеча. Я не могу удержаться от смеха.

Я оставляю электрические провода, выхожу вслед за ним из магазина и хлопаю его по плечу. Он оборачивается и смотрит на меня сверху вниз. Я изо всех сил стараюсь сохранять серьезное выражение лица. “Я понимаю, почему обниматься было не лучшим вариантом для тебя. Мне придется дать тебе несколько уроков позже”.

“ Что ты хочешь этим сказать? Макс вытаскивает ключи из кармана и начинает вертеть их в руках взад-вперед.

“Это значит, что тебе придется отчитаться, и я дам тебе уроки обнимашек при первой же возможности. Я думаю, что у меня открытие во вторник в 3”.

“Я не хотел ошеломлять тебя своими феноменальными умениями обниматься внутри. От моих объятий люди падают в обморок по всему штату. Вот настоящая причина, по которой я не хотел обнимать своего брата и его невесту. Сопутствующий ущерб был бы слишком велик ”.

“Ты абсолютно полон ...” Я не заканчиваю то, что собираюсь сказать, потому что молодая мать выбирается из своего внедорожника с маленьким ребенком. Я улыбаюсь и киваю ей, когда она заходит в магазин.

- Пойдем за елкой, - говорит Макс.

- Но я хочу побольше узнать о твоем дне!

“ Почему? Он подозрительно смотрит на меня.

Я пожимаю плечами. - Потому что это, наверное, лучше, чем вся моя бывшая драма.

Макс делает шаг ко мне и складывает руки на груди. - Что сказал этот придурок?

Я фыркаю от этого конкретного оскорбления ... Потому что оно так хорошо подходит. 

“Если я расскажу тебе о своем, ты расскажешь мне о своем?”

-Можетбыть.