Легче сказать, что бабушка барахтается без него, когда на самом деле это я. С дедушкой я всегда чувствовала себя в безопасности. Я могла поговорить с ним и бабушкой обо всем в своей жизни, и они никогда не осуждали меня и не заставляли чувствовать себя странно. Это были те, кому я позвонила и рассказала о своих школьных проблемах. Став взрослой, я бы просто поехала к ним домой и осталась на выходные. 

“Почему бы тебе не сказать своей бабушке, чтобы она пришла сюда?” Спрашивает Макс, прерывая мои размышления.

Я замираю, засунув руки под веревки тюков, готовая поднять их. Бабушка теперь совсем одна. И если я не собираюсь ехать туда, чтобы провести Рождество со всеми, почему я не должен привезти ее сюда? Но дело в том, что Макс подумал об этом ... и это тот, кто предполагает, что это возможно. “Правда? Ты не против, если я приведу сюда свою бабушку?

“ Конечно, - ворчит Макс, поднимая тюк. “ В бараке есть вторая спальня. Ей не пришлось бы подниматься ни по какой лестнице или что-то в этом роде.

“ Ты серьезно, - говорю я с благоговением, поднимая ноги и шаркая, подхожу к краю чердака, чтобы бросить его на кормушку. У бабушки не возникло бы проблем с подъемом по лестнице, но я думаю, это довольно мило, что он подумал о такой возможности.

“ Конечно. Я не знаю твою бабушку, но, возможно, ей нужно сменить обстановку после потери твоего дедушки.

“ Я— ” я прочищаю горло. “ Что ж, звучит заманчиво. Я позвоню ей.

Мы работаем в тишине, продвигаясь дальше по койке, прежде чем я набираюсь смелости спросить его: “Итак, ты в этом году поедешь домой на Рождество?”

Я ничего не знаю о его семье. Он единственный ребенок? Младший из двенадцати?

“Нет”. Он действительно расширил этот ответ — многословный человек.

“ Нет? Ты не можешь просто оставить меня вот так висеть.

Макс ворчит, поднимая очередной тюк. - Мой брат и его невеста будут на Рождество у моих родителей.

“Да, я понимаю, почему это было бы ужасно ...” Говорю я, делая паузу, чтобы размять спину, сцепив руки и вытянув руки высоко в воздух. “Почему ты не хочешь быть рядом со своим братом и его невестой?”

Макс фыркает. - Я встречался с ней этим летом.

Спазм пронзает спину как раз в тот момент, когда он роняет этот пикантный кусочек.

Я наклоняюсь и хватаюсь за икры, пытаясь ослабить спазм в спине. - Когда они начали встречаться? - спрашиваю я. - Спрашиваю я его.

- Сентябрь, - отвечает он, расстегивая жилет и бросая его на тюки.

Я опускаюсь на тюк, ставлю локти на колени и подпираю подбородок руками. “У меня так много вопросов”.

Макс снимает бейсболку и проводит рукой по своим волнистым волосам. “ Ладно. Вопросом на вопрос.

“Это похоже на ловушку, но я клюну. Почему вы расстались?” Я встаю и поднимаю руки вверх, когда судорога наконец ослабевает.

“ Она не чувствовала, что ей подходит пребывание в маленьком городке. Он скрещивает руки на груди и прислоняется к опорной балке. “Почему твой парень порвал с тобой?”

- Я была слишком нетрадиционной, чтобы представить его родителям, - говорю я так быстро, как только могу.

“Нетрадиционный?” Макс спрашивает, фыркая. “Что, черт возьми, в тебе нетрадиционного?”

“Моя работа”.

Затем Макс называет Брайса некрасивым именем, и я, возможно, просто немного влюбляюсь.

“ Моя очередь задавать вопросы. Я сажусь прямо и барабаню пальцами по коленям. - Где живет твой брат? - спрашиваю я. 

“Форт Рок”.

“Например, Форт Рок, Орегон?” Прошу разъяснений. Я проезжал там однажды. Я чуть не моргнул и пропустил это.

- Тот самый.

“ Что? Я не могу сдержать крик. “Там живут три человека, и она порвала с тобой из-за маленького городка?”

“Ну, их определенно больше трех, но я ценю ваше мнение”.

У меня появляется горький привкус во рту, когда я представляю, как кто—то бросает Макса ради его брата. Здесь я поддразнивала его по поводу его подружек, и, судя по напряженному выражению лица Макса, это было тяжелое расставание.

- Я буду драться с ней за тебя, - предлагаю я с натянутой улыбкой.

Его лицо расплывается в мягкой улыбке. - Ты бы победил.

Я фыркаю. - Очевидно.

Макс бросает еще несколько тюков вниз и передает мне нож. - Хочешь перерезать веревки, пока я отнесу теленку свежий тюк соломы?

Я отдаю ему честь перочинным ножом. “Да, сэр, сию минуту, сэр”.

“Ты был бы ужасен в армии”, - говорит он со смешком. 

- Спасибо за вотум доверия, - парирую я в ответ.

“ Ты слишком много отвечаешь. Он усмехается. - Хорошо, что я не возражаю.

Я хватаю свое пальто из тюков и спешу вниз по лестнице. Мне нужно уйти, пока я не сказал что-нибудь еще странное, например: "Эй, ты - находка, а твоя девушка - идиотка".

Потому что, если бы я сказал это, разве это не означало бы, что я так думал?

ГЛАВА 16

Чарли

Здесь жутковато тихо, когда я встаю утром. Макс уже уехал навестить свою семью, которая живет в пятистах часах езды — ладно, может быть, всего в трех, — и я осталась одна.

Забавно, что я была так взволнована возможностью сбежать в тишину, когда впервые приехала сюда, а теперь я так привыкла к тому, что Макс рядом, что чувствую себя странно без него.