Это место такое спокойное, что, боюсь, я начинаю влюбляться в этот район. Я скучаю по Магнолии и Пайпер. Но в этом месте есть что-то такое, что…ну, по-домашнему. Неудивительно, что Нэш и его дедушка любят приезжать сюда. Я не могу дождаться, когда позвоню им и скажу, что дом полностью готов к Рождеству. Я пообещала Магнолии, что куплю елку и кое-какие украшения.

Спускаясь по лестнице на кухню, я нахожу на кухонном столе клочок бумаги с нацарапанной на нем запиской.

Макс, должно быть, раз в жизни задумывался о том, чтобы стать врачом, потому что мне требуется несколько минут, чтобы разобрать его почерк.

Хьюберт Джефферсон сказал, что если вы хотите большую рождественскую елку, вы можете поехать на его ранчо Flying J и купить ее. Я оставил ключи в рабочем грузовике.

Под запиской он нацарапал номер телефона. Должно быть, Хьюберта.

На самом деле это очень мило с его стороны. Он купил мне рождественскую елку для коттеджа. Этого хватит. Сегодня приедет сантехник, и я все еще жду электриков, так что с таким же успехом могу сходить за деревом.

Мой телефон звонит, и я вытаскиваю его из кармана. 

Это совместное сообщение Пайпер, Магнолии и меня. Оно по-прежнему называется Roomies.

Пайпер: Брайс сегодня снова заходил.

Магнолия: Дай мне посмотреть на него.

Чарли: Чего он хотел?

Может быть, у меня есть его любимая толстовка или что-то в этом роде. Я не знаю. Он до сих пор не написал и не позвонил.

Пайпер: Он сказал, что влюблен в тебя. Фу.

Чарли: Что ты ему сказал?

Пайпер: Это нарциссическое поведение только продвинет его далеко в жизни.

Вот почему я люблю Пайпер. Она скажет все как есть. Она не мирится с дерьмовым поведением, как я.

Я открываю телефон и звоню своей бабушке. Эта женщина вставала в пять утра с тех пор, как была ребенком. Мне никогда не нужно беспокоиться о том, чтобы разбудить ее.

-Алло?-спросиля

“Привет, бабушка, это Чарли”, - отвечаю я.

Мы проводим несколько минут, рассказывая друг другу о жизни, а затем я перехожу к делу: зачем я позвонил. - В этом году я не поеду на Рождество к тете Лизе, бабушка.

Это не имеет никакого отношения к тете Лизе. На самом деле она очень милая, и у меня нет к ней претензий. Я просто не готова к большим семейным посиделкам без дедушки.

“ Я тоже. Я сказал ей, что ценю ее гостеприимство, но я просто... Она не заканчивает мысль. Я слышу скрип на заднем плане и знаю, что она открывает шкафчик с кофейными чашками и достает свою любимую кружку “Хватай жизнь за рога”.

“ Я знаю. Но я не хочу, чтобы ты была одна. Кроме того, я скучаю по тебе.

“ Послушай, Чарли. Я знаю, ты понимаешь лучше, чем кто-либо другой. В ее тоне появляются резкие нотки. “Если я поеду на Рождество, они будут суетиться и беспокоиться обо мне. Они попытаются обвинить меня в том, что я переехала в город или обзавелась домом. Твой папа, вероятно, переселит меня в твою старую комнату.

“М-м-м, ты не ошибаешься. Но с другой стороны, ты получишь мой старый плакат с Джастином Бибером, который все еще висит там ”.

Бабушка посмеивается над этим. “Я старая и грустная. Я не неспособная”.

“Отлично, рад это слышать. Это значит, что ты сможешь съездить в Пайн-Ридж на Рождество”.

На линии повисает тишина, пока мои слова доходят до сознания.

“ Подожди, зачем мне ехать в Пайн-Ридж? Это почти в двух часах езды отсюда.

“Да, это так, но ты только что сказал мне, что не был неспособным. Я в Пайн-Ридж на Рождество, и ты можешь приехать погостить у меня, и мы встретим Рождество вместе. Это будем ты, я и Макс. Плюс собаки.

“ Итак, кто такой Макс? Это всего лишь предварительный запрос, прежде чем бабушка задаст пятьдесят вопросов подряд. “ Сколько ему лет? Вы встречаетесь? Способен ли он? Самое главное, как он выглядит?”

Мне требуется еще пять минут, чтобы, наконец, вырвать из нее обещание, что она приедет провести Рождество со мной.

“Я жду ответов, когда доберусь туда”, - угрожает она. 

“ И я обязательно подарю их тебе. Люблю тебя, бабушка. Это будет не то, на что она надеется, но я обязательно объясню, что Макс - управляющий ранчо.

“ Я тоже тебя люблю. И я знаю, что ты делаешь, пытаясь вытащить меня туда на Рождество.

- Это работает? - спросил я.

Бабушка хихикает. “Да. Ты достаточно возбудил во мне любопытство, чтобы прийти отпраздновать Рождество с тобой и таинственным мужчиной”.

“ Идеально. Я смеюсь, когда мы прощаемся, и вешаю трубку. Возможно, она приходит с ложной надеждой, что мы встречаемся, но если это означает, что она придет, я не возражаю быть немного хитрым.

Я смотрю на часы. Уже восемь часов. Достаточно безопасно, чтобы позвонить Хьюберту и спланировать покупку рождественской елки.

Я ввожу номер телефона и нажимаю отправить.

-Алло?-спросиля

Я не просто так позвонила Хьюберту.

Макс оставил на этой бумажке свой номер телефона.

-О, привет, - наконец выдавливаю я.