- Эй, мне не нравится сомнение, которое я слышу в твоем голосе, - поддразниваю я.

“ Я в тебе не сомневался. Я просто беспокоился о том ущербе, который кузены причинили дому.

Я ворчу, пытаясь выровнять шланги. Возможно, я неправильно измерил. Это было бы трагедией. “Ты имеешь в виду тот факт, что они позволили трубам замерзнуть и вылили мешок с бетоном в унитаз назло? Эта часть?”

“Да, эта часть”, - говорит Магнолия со вздохом.

“Ты будешь счастлив узнать, что все идет по плану, и ты сможешь приехать сюда на Рождество”.

- Ты нашел дерево? - спросил я.

“Да, я почти уверен, что это красное дерево. Оно такое большое, но один из владельцев соседнего ранчо подарил его мне для дома. Я распоряжусь, чтобы здесь все было оформлено для дедушки Нэша”.

Магнолия вздыхает. “Чарли, то, что ты взялся за это дело, действительно много значит для меня”.

“Для чего существуют друзья?”

- Но я чувствую себя неловко, особенно после того, как тебе пришлось делить ночлежку с Максом ... - Она замолкает.

“Все было хорошо. Никто не был убит или покалечен, и я смог пообщаться с его милыми собаками”.

“Он и сам довольно милый”, - лукаво добавляет Магнолия.

Я роняю гаечный ключ. “ Магнолия! Ты сводничаешь? Это то, что здесь происходит?

Магнолия смеется. “ Нет, конечно, нет. Но мне нравится Макс. Я бы не разозлилась, если бы ты решила, что он тебе тоже нравится.

“О боже. Спасибо. Что ж, тогда мне лучше поторопиться и пойти с ним на свидание, раз он нравится моей лучшей подруге, - криво усмехаюсь я, беру гаечный ключ и пытаюсь сосредоточиться на стоящей передо мной задаче.

“Теперь, когда я думаю об этом, вам двоим могло бы быть хорошо вместе”.

- Я не вижу, как это сделать.

- Тебе приходилось следить за тем, что ты говоришь в его присутствии?

“ Что? Нет, я бы посоветовала ему прыгнуть с крутого обрыва, прежде чем я переоденусь для него.

“Как интересно”. Магнолия что-то делает на заднем плане, и я наполовину задаюсь вопросом, делает ли она заметки. “Он был добр к тебе?”

“ Этот ворчун? Конечно” нет! Ну, может быть, немного. Но я не собираюсь признаваться в этом Магнолии.

“Хм, это интересно...”

“Нет, это не так. Перестань пытаться что-то предполагать”.

Магнолия прочищает горло. “Чарли. Макс добр ко всем”.

“ Я думаю, ты действуешь под влиянием какой-то странной иллюзии. Этот человек вечно путается под ногами, представляя из себя угрозу.

“ Ты ему нравишься, Чарли. Я уверена в этом.

- У него странный способ показывать это, - бормочу я, открывая кран, чтобы проверить воду.

“Я не могу дождаться, когда увижу вас двоих вместе. Я смогу сказать тебе наверняка, как только увижу вас двоих вместе. Ты собираешься остаться до Рождества, верно? Ты все еще будешь там на Новый год?”

“ Да, если ты не против. У парня, которому принадлежит магазин в городе, есть для меня пара проектов. Может быть, я смог бы заплатить Нэшу за проживание здесь.

“ Отлично. Тогда ты проведешь Рождество с нами. И не нужно платить за аренду. Ты можешь просто остаться в бараке — с Максом.

“Я пригласила свою бабушку приехать в Пайн-Ридж...”

“Идеально. Мне нравится твоя бабушка. Мы бы тоже хотели пригласить ее на каникулы”, - уверяет меня Магнолия. Когда мы только съехались, я отвез Магнолию и Пайпер на выходные к бабушке с дедушкой, и мы все отлично провели время.

“ Однако я не хочу нарушать семейный праздник. Это ваше первое Рождество с Нэшем.

“ Ты не вмешиваешься, ” вмешивается голос Нэша. 

“Магнолия! Я все это время говорила по громкой связи?! Привет, Нэш”.

- Да, но я была одна, пока несколько секунд назад не вошел Нэш.

“ В какой момент он вошел? - Спрашиваю я, вставая и выключая раковину. Течи нет. 

“Если тебе интересно, слышал ли я, как вы двое говорили о Максе, нет, не слышал”, - отвечает Нэш счастливым голосом.

- Лжец, Лжец, - со смехом отвечаю я.

- Ну, в этом вопросе я согласен с Магнолией.

“ Ты во всем солидарен с Магнолией. Перестань вести себя так, будто это редкое событие, - поддразниваю я.

“Максу одиноко”, - говорит Нэш.

“ Что? Это смешно. Все в городе его любят.

“Ты видишь там кого-нибудь из своих близких?”

Я усмехаюсь. - Джим и Ларри считаются?

“Нет. Определенно нет. Макс, вероятно, ворчит на тебя, потому что не хочет привязываться. У него был неудачный опыт со своей последней девушкой”.

“У него странный способ показывать это”. Неправда. Он рассказал мне о последнем. Конечно, парень стесняется стрелять, когда дело доходит до новых отношений. У меня не было средств, чтобы сложить два и два. Нужно, чтобы Нэш сказал мне, что Макс одинок, чтобы я поняла, что он отталкивает меня из чувства самосохранения. Возможно, он держит всех на расстоянии вытянутой руки, чтобы защитить себя.