Нэш и Магнолия смеются над этим. “ Просто забудь, что мы что-то говорили. Увидимся через несколько дней.

“Договорились. Скоро увидимся”.

Я вешаю трубку и пытаюсь выкинуть из головы их дразнящие слова. Я Максу не нравлюсь. Может, я и привлекаю его, но я ему не нравлюсь, и это здорово, потому что с ним я все еще могу быть собой. Мне не нужно меняться. Мне не нужно это сдерживать. Макс - невезучий парень, которому удается познакомиться с Чарли Бакстером без фильтра.

Я улыбаюсь от осознания этого и с головой погружаюсь в работу. Мне нужно идти на танцы.

К тому времени, как я заканчиваю уборку в ванной, уже почти 5:30.

Если я собираюсь попасть сегодня вечером на танцы в стиле свинг, как я обещал Дарлин, мне нужно поторопиться и подготовиться. Я запираю главный дом и бегу обратно в барак. Макс заезжает и загоняет трейлер для скота на подъездную дорожку. Он выпрыгивает и забирается в кузов грузовика, чтобы отцепить гусиную шею. 

“Привет! Сегодня вечером мы идем танцевать свинг, как и обещали Дарлин!” 

Он мне не отвечает. Я кричу громче, когда собаки подбегают поприветствовать меня. “Сегодня вечером танцы в стиле свинг!”

Макс наконец поворачивается и смотрит на меня. “ Иди развлекайся. 

“ Я так не думаю! Мы собираемся повеселиться. Но мне нужно срочно принять душ. Не уходи!”

Собаки бегут за мной по тротуару, когда я забегаю внутрь, чтобы принять горячий душ. Конечно, я забыла свой фен, когда собирала вещи, поэтому последние пару недель полагалась на сушку на воздухе. 

Но сегодня вечером я заплетаю волосы во французские косички и закрепляю на концах двумя красными резинками в тон. Я наношу быстрый пятиминутный макияж, который делает меня чуть менее похожей на мокрую утонувшую крысу. А затем надеваю узкие джинсы и полуботинки. Я надеваю свитер, потому что холодно, и останавливаюсь, чтобы распустить несколько прядей волос, которые падают на лицо. 

Когда я выхожу в коридор, там стоит Макс. Он переоделся в чистую одежду и на нем бейсболка. 

- Ты готов идти? - спросил я.

Он качает головой. “ Иди развлекайся. Ты хорошо проведешь время.

Я прищуриваюсь, глядя на него, слова Нэша крутятся у меня в голове. Макс одинок. “Нет, мы собираемся пойти повеселиться. Ты сказал Дарлин, что тоже будешь там”. 

Чего я действительно хочу, так это схватить его и сказать, что разгадала твой секрет. Я знаю, тебе одиноко. Я знаю, ты хочешь жить долго и счастливо. Но я этого не говорю. Это был бы самый быстрый способ никогда больше не вытягивать из него ни слова. И теперь, когда я знаю, почему он такой колючий, что ж, я не позволю такой мелочи, как плохое отношение, удержать меня на расстоянии.

Я упираю руки в бока и указываю на него: “Ты хочешь, чтобы я попал в автокатастрофу, когда ехал на своей ”Хонде" в город?"

К сожалению, эта блестящая тактика привлечения к ответственности не срабатывает. Макс достает ключи из кармана и протягивает их нам. Он протягивает мне ключи от своего нового грузовика, а не от старого рабочего грузовика, который он разрешил мне водить, когда уезжал из города. Это момент удивления в наших странных отношениях. Часть меня действительно хочет схватить ключи и уйти, но другая часть меня знает, что ему нужен кто-то, кто потащит его за собой. 

Я удивленно поднимаю брови. “ Если ты не сядешь в грузовик. Мне просто придется вынести тебя наружу. 

Он фыркает на это и приподнимает бровь.

Я расправляю плечи. - Я сделаю это.

- А теперь я хотел бы посмотреть, как ты попробуешь. - Говорит он со смехом, уперев обе руки в бедра, ключи все еще зажаты в кулаке.

Я поднимаю на него обе брови и делаю шаг вперед. - Я подумал, что возьму пример из твоего собственного сценария.

“ Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь, малыш, ” он проходит мимо меня, и я обнимаю его за талию. Он резко останавливается. Он начинает смеяться так сильно, что его трясет. Я упираюсь ногами, затем поднимаю его так высоко, как только могу. Это немного, но мне удается поднять его достаточно высоко, чтобы его ноги оторвались от пола. Он так сильно смеется, что ему приходится поднимать плохо сбалансированный вес. И он тяжелый. Я начинаю смеяться вместе с ним. 

Я опускаю его обратно, и он смотрит на меня сверху вниз, его руки лежат у меня на плечах, в то время как мои все еще обнимают его за талию. “Хорошо, ты доказал свою точку зрения. Я надену ботинки.

- Не забудь заправить ботинки за внутреннюю сторону штанов. 

“Тебе было бы неловко встречаться со мной на публике, если бы я этого не делал?”

Я качаю головой. “О, я бы с удовольствием, но я не уверен, что остальной город готов к этому”. Он направляется по коридору и закрывает дверь своей спальни. Я наполовину подозреваю, что он собирается забаррикадироваться в своей комнате. 

Но, к моему удивлению, через минуту он возвращается в просторной куртке и ковбойских сапогах. 

Он что-то несет за спиной, и я наклоняюсь, чтобы посмотреть, что это.