“Только не говори мне, что ты уже скучаешь по мне?” Он хихикает, этот глубокий голос доносится из телефона и отдается грохотом в моем теле.

Я слышу гул двигателя на заднем плане, так что я знаю, что он, должно быть, все еще за рулем.

“ Спасибо за записку, ” медленно произношу я. - Но я думала, ты оставила мне номер Хьюберта.

Макс прочищает горло. “ Я пришлю тебе его номер эсэмэской. Я оставил свой номер на крайний случай.

Повисает тишина, пока я смотрю на холодильник.

“ Макс Сент-Джеймс, ” протягиваю я. - Ты беспокоишься обо мне?

“ Нет, ” бормочет он, и я просто напеваю, вытаскивая упаковку йогурта. “ Ладно, прекрасно. ДА. Может быть. Не придавай этому большого значения, ” бормочет он.

“ Ты такой милый! Я не могу в это поверить. Ты беспокоишься обо мне.

“Я думал, ты обидишься на что-то подобное”, - признается он.

“Не, мне нравится, когда вокруг меня суетятся. Я просто шокирован, что тебе не все равно”.

- Я не суетлюсь из-за тебя.

“Нет, конечно, нет. Ты волновался только потому, что сегодня приедут сантехники ...” Я отказываюсь от йогурта, когда вспоминаю, что еще не пила кофе.

“ Что? Ты ничего не говорила об этом прошлой ночью? - восклицает он.

- Ты не спрашивал. - Я беру кружку из буфета и наливаю себе еще теплого кофе.

“Ну, теперь я волнуюсь. Ты там совсем один, - ворчит Макс.

“ Да ладно, со мной все будет в порядке. Я впущу их, а потом пойду по кое-каким делам в город и куплю рождественскую елку. Я могу, по крайней мере, установить елку и украсить балкон. Потому что, когда сантехники закончат, я смогу закончить большую часть работы. Оно должно быть готово для дедушки Нэша в течение двух недель. 

На некоторое время в трубке воцаряется тишина, слышен только гул двигателя. Наконец Макс заговаривает: “Если тебе неудобно с сантехниками, позвони мне”.

Он действительно беспокоится обо мне. Я пошутила, но он серьезен. И это так сильно отличается от Брайса. “Ты бы вернулся?”

“ Да, Чарли, - вздыхает он, как будто я задаю ему глупый вопрос. “ Я бы вернулся. Ты заноза в заднице, но я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

“Я не знаю, говорил ли мне кто-нибудь когда-нибудь такие приятные слова”, - говорю я в шутку, но это правда. Почему-то слова Макса, что он беспокоится обо мне, - это самое приятное, что мужчина когда-либо говорил мне. Брайс никогда не беспокоился обо мне. Мои бывшие бойфренды до него никогда не думали о моей безопасности. Большинство парней полагали, что, поскольку я работаю в сфере, где преобладают мужчины, мне не приходится сталкиваться с тем, что делают другие женщины. Это не могло быть дальше от истины. Значит, Макс должен беспокоиться обо мне, пока я нахожусь на ранчо одна с незнакомыми мужчинами? Да, это мило и реально, и от этого у меня внутри становится тепло и пушисто.

“ Я уже разговаривал с Джефферсоном, и он сказал, что будет рад пригласить тебя сегодня на прогулку и найти дерево. Если он не увидит тебя к десяти, он позвонит мне. ” Его голос звучит так сурово.

“Ладно, ты, маленькая непоседа”, - говорю я, но на самом деле так не думаю. Я хочу, чтобы он беспокоился обо мне. Я не шутил, когда сказал, что люблю немного повозиться. Такое случается нечасто, поэтому приятно, когда кто-то заботится настолько, чтобы волноваться.

“Не заставляй меня разворачивать этот грузовик”, - рычит он. 

Мое сердце замирает в груди, когда я понимаю, что хочу ткнуть медведя. Почему мне так нравится настраивать его против себя? “Хм, посмотрим”.

—Тебе лучше...

Я прерываю его следующую угрозу словами: “Подождите, кто-то звонит”. Я смотрю на имя на экране. “Брайс”.

“ Кто такой Брайс? Водопроводчик?

“ Мой бывший парень. Я стону, пытаясь решить, стоит ли мне отвечать. Если я отвечу, возможно, он уйдет. Может быть, он просто потерял что-то вроде предмета одежды или своего чувства приличия и думает, что я могу помочь ему найти это.

-Не отвечай на этот звонок. - Макс звучит очень уверенно.

- Может быть, он перестанет появляться в квартире, если я отвечу на звонок.

“ Если ты ответишь на этот звонок, он подумает, что у него все еще есть шанс. Я не думаю, что он заслуживает этого после того, как бросил тебя, - твердо говорит Макс.

“Я никогда не говорила, что он меня бросил"…Я сказала, что он порвал со мной”.

“ То, как ты стремился остаться здесь, на ранчо? Означает, что ты не хотел возвращаться домой.

“ У тебя отвратительная интуиция. О, он перестал звонить. Думаю, это ответ на вопрос.

“ Хорошо. Не надо...

“О, вот и он; он снова звонит. Я собираюсь просто выяснить, чего он хочет, а затем повесить трубку. Все будет очень просто.

“ Чарли. Ты заслуживаешь лучшего, чем он.

“ Ты его даже не знаешь! Но я начинаю верить Максу, потому что Макс ненавидит меня до глубины души и все равно уделяет мне больше внимания и признательности, чем Брайс, когда мы встречались.