“Достаточно хорошо”. Кроме того. Максу можно смело это говорить. Он никогда не встретит Брайса и их пути не пересекутся. Если я расскажу Пайпер и Магнолии об этом разговоре, они могут просто заявиться к нему домой и сделать что-нибудь не совсем законное.

“Он сказал мне, что хочет снова быть вместе и что совершил ошибку”.

-Очевидно.

Я киваю. “ Это не самая приятная часть. Он сказал, что понял это, когда был на третьем свидании с женщиной, с которой познакомился в спортзале. Он сказал, что понял, что я не такой странный, как некоторые другие люди, и что моя эксцентричность, возможно, может стать преимуществом ”.

Макс медленно моргает. “ Третье свидание. Итак, он встречался с другими людьми, пока вы были вместе?

“Да, там было какое-то странное совпадение. Но я думаю, что больше всего меня беспокоили эксцентричности. Послушай, я знаю, что я странный. Но я такой, какой есть. Я решил, что это ситуация ”соглашайся или не соглашайся".

Макс сжимает челюсть. “ Похоже, он профессионал. Возможно, он и моя бывшая девушка родственники. У них схожие моральные устои”.

Я усмехаюсь. “Моя бабушка назвала бы их инструментами”.

Макс ухмыляется в ответ. 

“Макс! Чарли!

Мы оборачиваемся и видим Дарлин, спешащую к нам по тротуару. Она высоко поднимает ноги и притопывает, чтобы не поскользнуться на льду, вытянув руки по бокам, чтобы сохранить равновесие.

Макс указывает на меня. - Мы продолжим этот разговор позже.

“ Перестань говорить так, будто у меня проблемы. Боже мой, - бормочу я, когда Дарлин останавливается перед нами.

“Танцую. Вы двое придете танцевать завтра вечером, верно?” Говорит она запыхавшимся голосом.

“Какие танцы, о которых мы говорим?” Я спрашиваю, как я складываю руки на груди. 

“Танцы в стиле свинг. Линейные танцы. Это традиция. Каждый декабрь у нас проходят рождественские линейные танцы. И в канун каждого Нового года тоже. Это веселое времяпрепровождение. Еда бесплатная, но не напитки. Проводится розыгрыш первоклассного ребрышка и ... — Она делает паузу, чтобы покачать бровями, глядя на нас. - Там есть омела.

Она толкает Макса локтем. 

Я поворачиваюсь и бросаю на него свирепый взгляд, как будто он имеет какой-то контроль над тем, что говорит Дарлин. Эта женщина действительно представляет собой силу, с которой нужно считаться.

Макс поднимает руки, сдаваясь. “ Не волнуйся, я не встану между тобой и Генри в "Омеле”. 

Теперь очередь Дарлин выглядеть смущенной. Она краснеет и пытается скрыть это. “Вы двое собираетесь там быть?”

“ Да, мы будем там, ” устало говорит Макс. - Э-э, думаю, мне не стоит говорить за Чарли.

Я улыбаюсь ему. “ Я буду там. Звучит весело. Но мы будем остерегаться омелы. Мы с Максом можем поссориться.

“Я бы победил”, - шепчет мне Макс.

Мое сердце бьется немного быстрее, и это раздражает меня, когда я чувствую, как его рука прижимается к моей, отчего по моей руке бегут мурашки. - В твоих снах, - шепчу я в ответ.

“ Так, так, так. Думаю, увидимся позже, - лукаво говорит Дарлин.

Мы оба отпрыгиваем друг от друга, как провинившиеся подростки. “ Точно. Ага. Увидимся позже, Дарлин.

Это куча невнятных прощаний. И мы снова стоим на разумном расстоянии друг от друга, наблюдая, как уходит Дарлин. 

“ Я собираюсь забрать елку у Хьюберта. Если хочешь воспользоваться тупым топором, можешь последовать за мной туда, - говорю я Максу.

- Показывай дорогу, принцесса.

ГЛАВА 19

Чарли

Дерево, которое мы подобрали во Flying J, возмутительно. Нам обоим потребовалось тянуть изо всех сил, чтобы втащить его внутрь сторожки. 

Хьюберт уже выбрал один и срубил. К сожалению, нам с Максом не удалось разобраться с нашим разочарованием из-за топора. Но мы были слишком заняты, поражаясь гигантскому дереву, которое подарили нам Хьюберт и его дочь Блисс. 

Они поняли задание, когда я сказал им, что мне нужно дерево-ограничитель для показа. Блисс Джефферсон, на несколько лет моложе меня, показалась мне очень милой и призналась, что присмотрела дерево и подумала, что оно идеально подойдет для оконной стены в коттедже. 

Дерево пришлось погрузить в кузов грузовика с помощью трактора. Оно было таким длинным, что нам, вероятно, понадобилось разрешение CDL, чтобы проехать на нем по дороге. 

Ничего не сломалось, когда мы устанавливали его в доме, что действительно было рождественским чудом.

Я провел ночь, работая по дому, а на следующее утро встал рано, чтобы заняться ванной. Я так близок к тому, чтобы внести в него последние штрихи.

Я звоню Магнолии, пока устанавливаю новую раковину в ванной. 

-Алло?-спросиля. Ее голос всегда звучит удивленно, когда она отвечает на звонок, и я не могу решить, то ли это ее приветственный тон, то ли ее удивил сам звонок.

“Привет, просто звоню сообщить, что все готово к Рождеству для дедушки Нэша”.

“ Ты серьезно? - Восклицает она.