Пайпер: Ну, он хотел знать, где ты. Я бы ему не сказала.

Чарли: Спасибо, что вмешался в его дела. Странно, что он просто появился. Он не написал мне ни смс, ни чего-либо еще.

“ Есть какие-нибудь горячие сплетни? Макс спрашивает с легкой ухмылкой.

Я медленно переворачиваю телефон туда-сюда, обдумывая, что сказать. - Ты мужчина.

“ Хорошо, что ты заметил. Он поправляет воротник рубашки.

Я закатываю глаза и наклоняюсь вперед, чтобы опереться локтями о стойку. “Если бы ты с кем-то рассталась, зачем бы тебе идти к нему домой, чтобы поговорить, вместо того чтобы написать сообщение или позвонить?”

“ Это просто. Унижаться. Макс откидывается назад, чтобы поправить подушку под головой.

“ Интересно. Я изучаю бледное лицо Макса, чтобы понять, шутит он или нет. Хотя он кажется серьезным. Бедняга действительно все еще болен. Это лицо выглядит так, словно прошло через войну. “Спасибо. Ты вздремни, пока меня не будет”.

- Хорошо, босс.

Я хватаю бутылку "кэлф", допиваю остатки кофе и выхожу из дома, прежде чем поддамся импульсу написать Брайсу и выяснить, чего он хотел.

ГЛАВА 14

Макс

К счастью, на третий день я чувствую себя намного лучше и снова на земле живых. Вроде того. У меня то странное ощущение выхода из тела, которое бывает после тяжелого гриппа, но, по крайней мере, теперь я хожу без боли. Больше нет позывов к рвоте. Это тоже хорошо, потому что, когда я выхожу проверить коров на южном пастбище, там появляются четыре новых теленка. 

С помощью Ларри и Джима я перевожу пары на пастбище с сараем. Это место, где я держу новорожденных и мамочек-коров, чтобы иметь возможность внимательно присматривать за ними и кормить их.

После того, как я покормлю всех за день, у меня остается последняя рутинная работа: я отправляю сообщение Нэшу.

Макс: С Чарли все в порядке. Можешь передать Магнолии.

Нэш: А ты как? Я слышал, ты заболел.

Макс: Новости распространяются быстро. Чарли, должно быть, рассказал тебе.

Нэш: Нет, Генри сказал Билли, и Билли позвонил дедушке.

Макс: Боже мой. Может быть, они могли бы просто выпустить бюллетень в конце улицы. "У Макса Сент-Джеймса грипп".

Нэш: Да. Ты определенно был болен. Ты всегда после этого такой сварливый.

Я кладу телефон в карман и нахожу Чарли в гостиной коттеджа, разбирающим большую стену. 

“Что с тобой сделала эта стена?” Я спрашиваю ее, когда она замахивается на нее молотком. Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, медленно опуская кувалду на землю. 

“Если я все еще буду здесь на Рождество, я куплю тебе колокольчик, чтобы ты носила его на шее”.

Я улыбаюсь. Подкрадываться к Чарли, вероятно, на данный момент просто вошло в привычку. Я поражен, что она не начала стрелять в ответ таким же образом. 

“ Электрики уже были здесь? Я спрашиваю. 

“ Нет, ” говорит она с гримасой. 

Я качаю головой. “ До Рождества всего две недели! Наверное, им стоит этим заняться.

Она смотрит на меня, прищурившись. - Ты думаешь, я не смогу привести это заведение в идеальный вид к праздникам?

“Это было бы рождественским чудом”, - говорю я со смехом. Учитывая, сколько времени требуется контрактникам, чтобы добраться сюда, я был бы шокирован, если бы они сделали это к Пасхе.

“ Это будет самое лучшее Рождество, которое ты когда-либо видел. Она машет рукой. “Я собираюсь найти самое большое дерево, какое только возможно, и посадить его вон там”. Она указывает мне за спину на стену с окнами от пола до потолка. “Я уже нашла все рождественские украшения на чердаке. Это будет долбаная зимняя страна чудес, когда я с ней закончу”.

“ Хм. Значит, это еще и украшает, - говорю я, с удивлением глядя на нее.

- У меня в руках молоток, - спокойно напоминает она мне.

“Ничего страшного, если ты этого не сделаешь”. И на этот раз я говорю ободряюще, но то, как она смотрит на меня, заставляет меня думать, что она хотела бы врезать мне.

“ Знаешь что? Я забираю назад то похлопывание по спине, которое я тебе устроил, когда ты был болен. Она сердито смотрит на меня и снова поднимает кувалду.

Я притворяюсь, что задыхаюсь. - О нет, только не похлопывание по спине!

Ее глаза сужаются. - Я даже отменяю свое “Ну-ну”.

Я качаю головой. - Извини, но после того, как ты сказал “Так, так”, ты уже не сможешь повернуть все вспять.

Пожимая плечами, я поднимаю руки, как бы говоря что ты можешь сделать? 

Губы Чарли растягиваются в улыбке. - Надеюсь, ты понимаешь, что ты странный.

“Это состояние, которое я практикую много лет”.

Она хихикает, размахивая кувалдой и отбивая кусок от стены. 

“ Это выглядит успокаивающим. Не возражаешь, если я попробую? - Спрашиваю я, делая шаг вперед.

“Ты все еще слаб после болезни”, - отвечает она, тяжело дыша. 

- Может быть, ты запыхался, потому что тебе стало плохо, - парирую я.