Она даже помнит обломившегося теленка.

Я оборачиваюсь и вижу, что она стоит в конце коридора с бутылочкой для телят, в носках, высоко натянутых поверх штанов для йоги, и в большом пуховом пальто. 

“ Соотношение один к двум. Правда, тебе не обязательно это делать. ” Я сползу в сарай. Я не могу ожидать, что она знает, сколько нужно накормить всех.

“Тебе не о чем беспокоиться. Раньше я помогал своему дедушке на его ранчо. Хотите верьте, хотите нет, но я бросила несколько тюков люцерны и покормила теленка или двух”, - объясняет она с улыбкой. “Это заставляет меня немного скучать по их ранчо”.

“ Я— ” я прочищаю горло. - Раньше ты ничего не говорил.

Чарли пожимает плечами. - Это было неважно.

- Но теперь это так?

- Я практически вижу, как от тебя исходит паника.

Я вздыхаю. - Ты не обязан этого делать.

- Сент-Джеймс?

-Да?

- Возвращайся в постель.

С этими словами она разворачивается на каблуках и направляется в прихожую. В ней все еще сильно пахнет скунсом. Вероятно, это продлится еще месяц, учитывая, какими вонючими были эти собаки.

Но, похоже, ее это не смущает. Я возвращаю свое ноющее тело в спальню и опускаюсь на кровать, надеясь, что мне больше никогда не придется двигаться.

Кто-то стучит в мою дверь. Я приоткрываю глаза. Мое тело покрыто потом. Это так раздражает - иметь пищевое отравление и высокую температуру.

- Войдите, - прохрипел я.

Дверь приоткрывается на несколько дюймов, и я вижу обеспокоенное лицо Чарли. - У тебя все в порядке?

Я медленно киваю.

“Что ж, это хорошо, потому что я только что разговаривал с Шэрон в кафе "Шейки Пайн". Я попытался окольным путем расспросить о супе и объяснить, что вы, возможно, получили пищевое отравление из-за их приготовления. Но оказалось, что повсюду распространяется гриппозная инфекция. Очевидно, их обычный персонал отсутствовал на этой неделе. Суп был странным на вкус, потому что они случайно добавили уксус. Но человек, который готовил суп, в тот день заболел и ушел домой ”.

“ Это объясняет лихорадку, ” бормочу я. - Хотя я не знаю, как ты избежал этого.

Чарли делает небольшой шаг назад, приоткрывая дверь. “Послушайте, я не против разбрасывать тюки люцерны, но я подвожу черту под заботой о ком-то с чумой”.

Я пытаюсь улыбнуться, но в животе у меня начинает бурлить. Собравшись с силами, я вскакиваю с кровати и бегу в ванную.

Чарли бежит по коридору впереди меня, сохраняя между нами приличную дистанцию. Я забегаю в ванную и выпиваю то немногое, что мне удалось выпить. 

Пока я на мгновение зависаю там и пытаюсь набраться смелости, чтобы вернуться в спальню, я чувствую, как кто-то медленно похлопывает меня по спине. 

Я закрываю глаза. Чарли успокаивает меня. Несмотря на то, что она не хочет заболеть, она похлопывает меня по спине. Я не знаю, то ли я испытываю самое сильное смущение, которое когда—либо испытывала в своей жизни, то ли самое большое утешение.

“ Ну, ну. Похлопывай, похлопывай, похлопывай. “Все будет хорошо”.

Скорее всего, этого не произойдет. Я собираюсь раствориться в луже унижения прямо здесь, на полу в ванной.

Ее ногти впиваются мне в спину, и я оглядываюсь через плечо.

То, что я вижу, заставляет меня смеяться впервые за двадцать четыре часа.

Чарли стоит в дверях ванной, держась за ручку веника, и похлопывает меня им по спине.

Я раскачиваюсь на пятках и хихикаю.

Она улыбается мне в ответ. - Я не хотела, чтобы ты был один, но мне определенно не нужно то, что у тебя есть.

Она поднимает метлу и снова похлопывает меня по спине.

- Осторожно, эти микробы могут заползти на ручку метлы и поразить тебя. Метла падает с моего плеча.

“ Изначально я пришел сказать вам, что все сыты и довольны, а я собираюсь заняться домом. Она кладет маленький клочок бумаги на стойку в ванной. “Позвони мне, если решишь умереть”.

- Ты принесешь лопату?

Она усмехается. - Что-то вроде того.

Она поворачивается, чтобы уйти.

- Благодарю вас.

Она останавливается и оборачивается, чтобы посмотреть на меня. Я знаю, что представляю собой ужасное зрелище. Я сижу на полу в ванной, прислонившись к стене. Я, наверное, раскраснелся и обливаюсь потом.

“Не за что”, - говорит она. В ее тоне нет ни осуждения, ни сарказма. И это дает мне понять, что я был несправедлив к ней с тех пор, как она появилась здесь.

Я киваю, когда она уходит.

Она неплохая. А когда я забираюсь обратно в постель, то просыпаюсь только на следующее утро, когда нахожу на своем прикроватном столике "Гаторейд", бутылку воды и банку "Спрайта". Вот и все ее заявления о соблюдении дистанции.

ГЛАВА 13

Чарли