“ Хочешь чего-нибудь в кафе, прежде чем мы вернемся? - Спрашиваю я Чарли, пока она склонилась над чековой книжкой. Это такое непривычное зрелище, что я не могу удержаться от смешка. Я почти могу представить ее через пятьдесят лет с жемчугами и седыми волосами, в рабочих ботинках и все еще выписывающей чеки.

“Я в порядке, но если ты захочешь зайти и что-нибудь купить, я не против”.

- Нет, я купила упаковку супа, когда мы уходили раньше.

Чарли выпрямляется и вырывает чек как раз в тот момент, когда Генри возвращается с двумя банками соуса альфредо. “Этот суп весь день простоял в твоем грузовике с включенным обогревателем. Тебя от него стошнит!”

Я достаю бумажник из заднего кармана. - Думаю, я справлюсь с остатками супа.

“Не приходи винить меня, если заболеешь”, - упрекает Чарли, передавая чек Генри. 

“ Ладно, заедем в кафе, и я возьму еще один контейнер. Доволен?

Она улыбается мне. - Безмерно.

“ Я сбегаю и положу эти доски в кузов грузовика, ” нетерпеливо говорит Генри. Чарли смотрит, как он исчезает.

- Он всегда такой? - спросил я.

“ Никогда. Я оставляю немного наличных на прилавке и забираю драгоценные продукты. Мне не придется возвращаться в город до следующей недели. У меня еще есть молоко и яйца в холодильнике. Следующие десять дней я буду в порядке, теперь, когда у меня есть лекарство от Дарлин.

Чарли качает головой. - Он кажется милым, но, может быть, немного чересчур нетерпеливым?

“Генри вечно холост. Тебе, наверное, стоит следить за собой. Его мама полна решимости женить его ”.

Чарли сердито смотрит на меня. - Он на двадцать лет старше меня.

Я ухмыляюсь. - Возраст - это всего лишь число.

Чарли протягивает руку и щелкает меня по плечу как раз в тот момент, когда снова появляется Генри. 

- Я положил их в кузов грузовика для тебя. - Его щеки покраснели, и он тяжело дышит, вытирая ботинки о ковер, хватаясь за полку со стеклянными бутылками для шипучки.

“ Генри! Я рявкаю и показываю на полку. Эта полка, как известно, шаткая. Генри кричит на любого, кто к ней прикасается. Не спрашивайте меня, почему он просто не уберет стеклянные бутылки куда-нибудь в другое место.

Генри оглядывается на полку. “ О! Все в порядке! Чарли починила ее, когда пришла на днях. Посмотри на это! Крепче, чем когда-либо. Он толкает полку, но она не поддается. “Она даже не позволила мне заплатить ей за это”.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Чарли, которая занята тем, что застегивает пальто до подбородка и игнорирует меня. Неудивительно, что Генри наклоняется назад. Она покорила его бесплатной работой. “ Я оставила для тебя немного денег на прилавке. Мы увидимся позже, Генри.

Я направляюсь к двери, надеясь, что Чарли тоже идет и не задерживается, чтобы переоборудовать весь магазин. 

Я не знаю, почему я чувствую, что она делает людям приятное. Это ... неудобно. Мне нужно, чтобы она меня раздражала. Это единственный способ пережить этот месяц.

ГЛАВА 11

Чарли

Поездка обратно из города проходит довольно спокойно. Макс не говорит ничего язвительного. Он просто останавливается у кафе, покупает еще супа, возвращается к грузовику, и мы едем обратно на ранчо, а по радио на заднем плане играет рождественская музыка. 

Это лучше, чем препираться всю дорогу.

Когда мы возвращаемся на ранчо, Макс паркует грузовик перед домиком.

Он вылезает из машины и идет к сараю, свистом подзывая собак.

Думаю, нет необходимости в разговорах. “ Спасибо! - Кричу я ему вслед. Он продолжает идти.

Я застегиваю куртку, затем сосредотачиваюсь на переноске досок в дом. Мне неприятно это признавать, но я бредил, думая, что смогу втащить его на своей "Хонде" - по крайней мере, за одну поездку. Я легко мог бы втащить его за три.

Вытаскивая последние две доски из кузова грузовика, я останавливаюсь, услышав рокот двигателя. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как на вершине последнего холма появляется грузовик. Шины хрустят по гравию и снегу, когда они останавливаются немного поодаль. Это бортовой пикап с круглым тюком сена сзади и защитным кожухом, достаточно большим для лося спереди.

Из машины вылезают двое мужчин и одновременно кивают мне.

За рулем был тот, что помоложе, и почти такой же джентльмен, который на двадцать лет старше его, закрывает пассажирскую дверь. Из кабины выпрыгивает собака и подбегает ко мне поприветствовать. 

Это бордер-колли с короткой шерстью, который, похоже, не смог бы усидеть на месте, даже если бы захотел. Когда я наклоняюсь, чтобы погладить его, он виляет всем телом. 

— Осторожно, - говорит один из мужчин как раз в тот момент, когда собака мочится прямо возле моего ботинка.

“ Залезай в грузовик, Медведь, ” говорит пожилой джентльмен собаке. Собака виновато шаркает обратно к грузовику и совершает стремительный прыжок, пролетая через открытое окно, даже не коснувшись борта грузовика. Впечатляет.