“Я сожалею об этом”, - говорит молодой человек. “Он немного возбудимый”.

“ Это прекрасно. По крайней мере, он дружелюбен.

“Немного чересчур дружелюбный”, - говорит мужчина постарше со смешком. “Я Билли Мэдден. Это мой сын, Зейн.

Я улыбаюсь им обоим, потому что не знаю, что еще можно сделать. Они явно местные, так что должны знать, что я ни в чем не смогу помочь. “Я Чарли. Ты ищешь Макса?”

“Нет, мы вышли поговорить с тобой”, - говорит Билли.

Моя улыбка становится немного натянутой. Что, черт возьми, им от меня нужно?

“ Мы только что из магазина. Генри сказал, что вы подрядчик. Билли сдвигает свою ковбойскую шляпу на затылок, и теперь я еще лучше вижу его кустистые брови.

“ Папа. ” Зейн смотрит на меня и качает головой. “ Послушай, мне жаль. Папа услышал, что в городе есть подрядчик, и хочет нанять тебя. ” Он указывает на пиломатериалы, свисающие с грузовика Макса. - Очевидно, ты занят другими делами.

На вид Зейну где-то около тридцати пяти, и он носит бейсболку вместо ковбойской шляпы. Без сомнения, он симпатичный парень. Темные волосы, выбивающиеся из-под шляпы, и такая же щетина на лице. - Извините, что мы отнимаем у вас время.

“ Ты даже не позволил мне сказать ей, для чего я хотел бы ее нанять! Вмешивается Билли.

“У меня все занято до нового года. Но, возможно, после этого у меня появятся вакансии...” Я произношу это медленно, не желая связывать себя обязательствами, не зная, что это такое.

“До нового года всего пара недель. Я могу подождать”, - с усмешкой отвечает Билли.

- Чего ждать? - раздается голос позади меня.

Я подпрыгиваю и разворачиваюсь, задевая рукой Макса, который подкрался ко мне сзади. 

Макс хватает меня за локоть и притягивает чуть ближе к себе. Странно.

Я оглядываюсь на двух мужчин, чтобы посмотреть, заметили ли они такое же странное поведение. Зейн ухмыляется, а Билли, кажется, ничего не замечает. “Я хочу построить это обнесенное стеной крыльцо для Ди”.

Макс расслабляется рядом со мной, отпуская мою руку. - В таком случае...

- И мне нужен кто-нибудь, чтобы закончить ремонт во втором доме.

Макс снова сжимает мою руку. Улыбка сползает с лица Зейна. “ Папа. ” В его тоне звучит предупреждение. 

“Может быть, ей понравится, и она захочет остаться”, - говорит Билли с усмешкой. Он шаркает ногами вперед и достает визитку из заднего кармана. “Подумай об этом и позвони мне. Я разговаривал с Александром, и он сказал, что ты хорошо работаешь”.

Он передает мне карточку, прикасается к полям шляпы и возвращается к пикапу.

Зейн кивает Максу. - Сент. Джеймс”.

- Мэдден, - отвечает Макс.

“ Извини за это. ” Затем он поворачивается и идет обратно к грузовику. 

Мы с Максом стоим бок о бок, наблюдая, как они разворачивают грузовик и уезжают. - Что все это было? - спрашиваю я.

Макс фыркает. “Ходят слухи, что Билли сказал Зейну, что он должен жениться к лету, если хочет управлять ранчо. Я думаю, тебе только что предложили стать его женой.

- Его что?! - кричу я.

Макс ухмыляется мне сверху вниз. “ Что? Должность не интересует?

Я открываю рот, чтобы накричать на него о том, что это за нелепая идея, но потом понимаю, что он дразнит меня. Я стискиваю челюсти и притворяюсь, что обдумываю это. “К нему прилагается домик?”

“Это то, что они хотят, чтобы ты достроил для них”.

-А коровы? - спросил я.

“Они помешаны на генетике черных ангусов”, - подтверждает Макс.

“Ну, он симпатичный ...” Я кручу карточку в пальцах, притворяясь, что думаю об этом. “И я действительно люблю коров”.

Ухмылка Макса исчезает, и он выхватывает визитку у меня из рук. - Ты не можешь говорить серьезно.

“О, я не знаю. Ни с кем из моих других отношений ничего не получилось. Возможно, пришло время попробовать брак по расчету. Я понравилась его собаке.

- Ты нравишься моим собакам, - огрызается Макс в ответ.

- Значит, ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?

Макс бормочет, не в силах сформулировать ответ. Я забираю визитку обратно и засовываю ее в карман пиджака. Разворачиваясь, я беру последнюю пару досок из кузова грузовика. “ Я так и думал. Можешь успокоиться, Сент-Джеймс. Я здесь не для того, чтобы заманивать тебя в ловушку отношений. Я здесь только для того, чтобы отремонтировать ванную комнату”.

Макс вздыхает. - Ты ужасно раздражаешь; надеюсь, ты это знаешь.

- Да, - отвечаю я в ответ, вынося дрова к передней части дома.

“ Я пойду в барак и поставлю суп, если хочешь, ” кричит Макс мне вслед. Суп теперь - наша оливковая ветвь.

“ Звучит заманчиво! Я скоро подойду.

Когда я возвращаюсь в барак, на плите разогревается суп, а Макс в гостиной разводит огонь. Это кажется мне странно домашней сценой, когда я снимаю свои рабочие ботинки и ставлю их на лоток для обуви. 

- Ужин должен быть готов, - кричит Макс, комкая еще несколько газет для костра.