Это почти как если бы кружки были у нее в заднем кармане. Я никогда не видела, чтобы кто-то так быстро готовил три чашки, и вскоре мы все сидим за столом, потягивая кофе, пока Дарлин ждет объяснений.

“ Откуда ты знаешь Макса и почему твой парень порвал с тобой? Она обнимает кружку и закидывает ногу на ногу.

Я поворачиваюсь и свирепо смотрю на Макса. Он пожимает плечами. - Ты сказал, что тебе все равно, расскажу я или нет.

“ Я собираюсь убить тебя, - шепчу я ему, прежде чем снова поворачиваюсь к Дарлин. “ Я просто в городе, чтобы отремонтировать дом Уитлоков. Похоже, когда кто-то из семьи жил там на корточках, они изо всех сил старались разгромить это место ”.

“Я слышал об этом. Я не могу поверить, что это произошло. Но кто-то действительно должен жить в этом месте круглый год. Это помогло бы продолжать в том же духе. ” Она со стуком ставит чашку с кофе на стол. “ Я всегда думаю, что это позор, когда места пустуют. 

“ Но я думала, там живет Макс. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, но он откинул голову на спинку стула, а его бейсболка низко надвинута на лицо. Я думаю, что он на самом деле спит. Я и не знал, что кто-то может так быстро засыпать.

Дарлин переводит взгляд с меня на спящую фигуру Макса. “ О, так ты на самом деле не его девушка. Черт. Я думаю, это все объясняет.

“ Объясняет что? И он уже сказал, что я не его девушка. 

Дарлин пожимает плечами. “Я подумала, может, он пошутил насчет того, что твой парень бросил тебя. Он никогда не приводил сюда ни одну из своих подружек — или вообще какую—либо девушку, если уж на то пошло, - и поэтому я предположила, что, возможно, у вас с ним серьезно, но если вы просто друзья ... или работаете вместе ... или остаетесь вместе ... ” - продолжает она с вопросительной интонацией в конце каждой фразы.

Я просто улыбаюсь, потому что люблю политику маленького городка и фабрики слухов, потому что ничто не распространяется быстрее, особенно в сообществе скотоводов. Они позорят журналы сплетен. Мало что может конкурировать с виноградной лозой фермеров-скотоводов. Я предполагаю, что Дарлин - одна из них, раз она поставляет лекарства и корма.

“ Чем именно ты занимаешься? Я спрашиваю ее.

Она смеется над этим. “У меня в гараже небольшой магазин кормов. Если кому-то что-то нужно, я это заказываю”.

Как я и подозревал. Торговец наркотиками.

“Я стараюсь держать на складе некоторые основные вакцины, но обычно Максу и другим владельцам ранчо приходится заказывать необходимые им вакцины заранее. Почему твой парень порвал с тобой? Она меняет тему, не переводя дыхания.

Я бросаю взгляд на спящего Макса, надеясь, что он не подслушивает. - У нас ничего не получилось.

Дарлин изучает меня с довольно пристальным вниманием, но улавливает очень сильный намек на то, что я не хочу говорить об этом — особенно не при Максе. Она наклоняется вперед. - Так что именно тебе нужно сделать в коттедже?

- Не слишком много, - подхватывает Макс.

Я свирепо смотрю на него. Его глаза все еще закрыты, но, по-видимому, он не спал. Он просто пытался уйти от разговора, и почему-то меня это не удивляет, учитывая то немногое, что я о нем знаю, поэтому я игнорирую его и отвечаю Дарлин.

“Я рылся в ванных комнатах. Пока трудно сказать. Возможно, что-то из сантехники. Я не могу сказать, была ли она повреждена из-за возраста дома или из-за замерзания труб. Вероятно, это будет небольшой проект по кровле и отделке ванной комнаты, потому что кто знает, что случилось с этой штукой — я боюсь спрашивать, ” говорю я ей со смехом. 

- Значит, ты все-таки заканчиваешь работу?

“Я генеральный подрядчик, поэтому занимаюсь всем понемногу - кроме электромонтажа. С этим я не связываюсь. Так что, если у вас в городе есть хороший электрик, дайте мне знать”.

“Нам бы здесь пригодился кто-то вроде тебя”, - говорит она. “Нам приходится проходить весь путь до Бенда, чтобы нанять подрядчика для выполнения любой работы. У нас есть Сэм, но если он говорит вам, что на выполнение работы уйдет три недели, вам лучше рассчитывать на двенадцать месяцев. И ты говоришь, что собираешься подготовить дом к Рождеству?

- Так она говорит, - снова перебивает Макс.

Я начинаю жалеть, что у меня нет с собой полного кармана резинок, которыми я могла бы выстрелить в Макса в любой момент, когда он скажет что-нибудь раздражающее. Но я сомневаюсь, что у меня достаточно большие карманы, чтобы вместить столько лент.

“ Большую часть сантехники я собираюсь сделать сам, но есть ли у вас бригада электриков, с которыми вы работали раньше? Я спрашиваю Дарлин. 

Я мог бы спросить Макса, но не думаю, что он даст мне какую-либо полезную информацию.