Меня так и подмывает сказать что-нибудь такое, от чего Макс попадет под автобус, но на самом деле он не оставлял меня в грузовике — я осталась там. “Я не был уверен, должен ли я был выходить или нет”, - говорю я ей.

“О, все в порядке, милая. Мне всегда требуется некоторое время, чтобы выполнить все заказы, особенно когда люди не предупреждают меня о своем приходе”. Она поворачивается и бросает на Макса укоризненный взгляд.

Она поворачивается ко мне и пожимает мне руку. - Я Дарлин.

- Я Чарли Бакстер.

“ Заходи, Чарли. Я не хочу, чтобы ты замерз в грузовике. Проходя мимо, она хлопает Макса по руке, и он улыбается ей. - Максу следовало бы позвонить заранее, чтобы сообщить, что ты уже в пути, и я бы все приготовила.

Макс даже не выглядит так, будто ему плохо. “Ты же знаешь, что сотовая связь там плохая”, - говорит он ей. 

Дарлин смеется. “Я знаю, ты делаешь это только для того, чтобы посмотреть, что я испекла на день”.

Мы входим в ее прихожую, где есть красивый большой ковер и большая полка, уставленная обувью.

Я слегка подпрыгиваю, когда Макс наклоняется ко мне поближе, чтобы опереться рукой о стену и снять ботинки. - Сейчас ты поймешь, почему мне нравится удивлять Дарлин. Она кормит меня, - громко шепчет он.

Дарлин смеется. “Я это слышала!”

Он выглядит счастливым. Менее яростный ворчун. И он выглядит так, словно у него действительно есть душа, а не тот бессердечный Скрудж, которого я узнал и возненавидел.

Я заставляю себя отвести взгляд от его лица, потому что прямо сейчас это опасная территория. Улыбающийся Макс - опасный Макс.

Дарлин жестом приглашает нас следовать за ней в дом. “ Что ж, вы можете с таким же успехом подождать на кухне. Я собираюсь сделать заказ Максу. На столе несколько тыквенных маффинов, а кофейник теплый. Тебе лучше планируй остаться ненадолго, потому что я никогда не встречала ни одну из подружек Макса. 

Она исчезает в конце коридора, и у меня нет возможности сказать ей, что я не его девушка. 

Я слышу, как за ней закрывается дверь. 

“ Одна из твоих подружек? Сколько у тебя их? Бормочу я, следуя за ним на кухню. Макс на самом деле краснеет, и я не могу не думать о том, что это в сочетании с его улыбкой было бы восхитительным сочетанием. 

“ У меня не так уж много подруг. 

“ Я знаю, ” говорю я и бросаю на него печальный взгляд. 

“ Что ты хочешь этим сказать? - спрашивает он, выдвигая стул из-за круглого кухонного стола и опускаясь на него. Она скрипит, но хорошо держится, потому что выглядит так, словно ей тысяча лет.

“Ну, как вам нравится бросать женщин из дома...это не удивительно, они не рядом.”

Макс фыркает. - Почему я завожу с тобой этот разговор?

Я поднимаю брови. “ Мы в доме незнакомца, который только что предположил, что я твоя девушка. Кажется, это имеет смысл для того, почему мы говорим об этом ”.

Он берет булочку и держит ее перед моим лицом.

“ Ты не сможешь отвлечь меня вкусными кексами, ” говорю я ему, делая долгий вдох. Они пахнут ... приятно. Может быть, мне стоит попробовать маленький кусочек. Я беру маффин у Макса и впиваюсь в него зубами. Он восхитительный. 

Неудивительно, что он не позвонил заранее, чтобы Дарлин забрала его заказ. Если бы мне пришлось все время торчать в такой комнате ожидания, как эта, я бы тоже никогда не звонил заранее.

Мы сидим и молча едим кексы, пока не возвращается Дарлин. Она несет большую коробку, которую ставит в центр стола.

“По-моему, это все. Подожди, ты взяла пакетики с минералкой? - спрашивает она, вытаскивая бумагу из заднего кармана.

- Мне казалось, я заказал целую пачку таких.

“ Они, конечно, задержались. Но они будут здесь либо завтра, либо послезавтра. Они прибывают с партией протеиновых банок.

Дарлин хлопает бумагой по коробке. “ Вот ваш счет. Теперь давайте перейдем к делу.

Макс смотрит на меня широко раскрытыми глазами. “ Вообще-то, Чарли нужно идти. У нас плотный график. Он вскакивает, стул громко скрипит, когда он наклоняется, чтобы поднять коробку, и мотает головой в сторону двери.

“ Как долго вы двое встречаетесь? - Спрашивает Дарлин, опускаясь на стул рядом со мной.

- О, мы не встречаемся, - говорю я ей, доедая последний кусочек маффина.

Брови Дарлин взлетают вверх. - Кузены?

Она говорит это таким тоном, будто единственная причина, по которой я с ним не встречаюсь, заключается в том, что я его родственница.

Макс со стоном ставит коробку и опускается на деревянный стул с высокой спинкой. Он выглядит смирившимся, но я вижу огонек в его глазах прямо перед тем, как он говорит: “Парень Чарли порвал с ней”.

Я пинаю его по лодыжке под столом, а он только ухмыляется мне. Моя нога в носке ничего не делает, кроме того, что у меня остается небольшой синяк.

Глаза Дарлин расширяются, затем она похлопывает меня по колену. - Давай я приготовлю нам кофе.