Прежде чем она успевает задать следующий вопрос, Шэрон выходит из кухни с блокнотом, чтобы принять наш заказ. “ Макс! - Она по-матерински хлопает меня по плечу и выглядывает в окно. - О, это твой грузовик там?

- Да, мэм. - Я протягиваю ей меню, когда она тянется за ним.

“Это очень мило”.

“Это точно”.

“ Как дела? - спрашивает она, беря меню Чарли.

“Отлично бегает”.

Я бросаю взгляд на Чарли, которая прикрывает улыбку рукой.

Мы делаем заказ, и Чарли улыбается мне. “ Тебя все в городе знают? И твой новый грузовик?

Я фыркаю. “Нет. У тебя стереотипное представление о маленьком городке”.

Звенит колокольчик над дверью, и входит Джефферсон. Хьюберту Джефферсону принадлежит Flying J недалеко от города. Хороший парень. Я оглядываюсь на Чарли и вижу ее широко раскрытые глаза. Я оглядываюсь на Джефферсона, пытаясь увидеть то, что видит она. Он простой человек в ковбойской шляпе такого же размера, как и он сам. Его усы в форме руля навощены на концах. Он вытирает ботинки о коврик в прихожей, прежде чем войти в столовую — ничего особенного. 

Он подходит к нашему столику и пожимает мне руку. - Это твой новый грузовик там?

- Конечно, есть.

- Хорошо бегаешь?

- Пока что.

“Что ж, это очень мило”.

Я киваю один раз, и затем его внимание переключается на Чарли.

Она лучезарно улыбается ему.

Я делаю большой глоток Пепси, стоящей передо мной. 

Джефферсон толкает меня в плечо. “ Ты собираешься представить меня своей девушке? 

Пепси попадает мне прямо в нос, обжигая, как лава.

Чарли протягивает руку. - Я Чарли.

“I’m Hubert.” Хьюберт? Он никогда не бывает просто Хьюбертом.

“ Приятно познакомиться. Ты давно в городе?

- Еще на несколько недель.

- Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы переубедить вас и заставить остаться подольше?

“ Может быть. Это начинает меня раздражать.

“Как сорняк, да?” Джефферсон шутит.

“Но хорошая травка”, - добродушно возражает Чарли.

Джефферсон хихикает. “Не говори этого фермеру. Нет такой вещи, как хороший сорняк. Но мы, скотоводы, не возражаем так сильно ”.

- Чарли не моя девушка, - наконец удается сказать мне.

Чарли морщится, а Джефферсон выглядит смущенным. “Это правда. Он продолжает спрашивать, а я продолжаю отказывать ему”.

Джефферсон разражается смехом. “Звучит примерно так”.

“На самом деле, ее парень только что порвал с ней”, - не могу удержаться я. Она практически заставила меня рассказать об этом людям в городе.

Она бросает убийственный взгляд в мою сторону.

Джефферсон похлопывает Чарли по плечу. “Не беспокойся об этом. Бог не всех благословил мозгами. Вам двоим приятного дня. Приятно познакомиться, Чарли.

Джефферсон уходит, а Чарли смотрит на меня. “Я думаю, что каждый человек, который войдет сюда, прокомментирует твой грузовик”.

- Неправда.

Она поднимает брови. - Хочешь поспорить?

-Конечно.

И вот так я проиграл пари Чарли Бакстеру и в итоге заплатил за ее обед.

ГЛАВА 9

Чарли

Выйдя из закусочной, мы едем по одной улице к ряду старых домов с большими дворами и штакетниками. Похоже на картинку из журнала. Макс паркует грузовик перед старым двухэтажным домом с пристроенным к нему гаражом на две машины.

“Почему мы находимся в чьем-то дворе?”

Макс объясняет мне: “Мы у Дарлин”.

“ Да, ты продолжаешь это говорить. ” Я прижимаю большой палец к середине своего лба. “Не знаю, известно тебе это или нет, но я не из города и не знаком с Дарлин”.

“Ну, если ты пробудешь в городе достаточно долго, то узнаешь Дарлин, потому что Дарлин знает всех”, - очень медленно объясняет он, поправляя бейсболку. “Я сейчас вернусь”.

- Ты ведь понимаешь, что это не очень полезно, верно? - Эй! - кричу я ему вслед, когда он вылезает из грузовика и направляется по подъездной дорожке к дому. Полагаю, мне полагается ждать в грузовике, так что я остаюсь там. 

Но тут открывается входная дверь, и выходит женщина лет сорока с длинными каштановыми волосами. Она приветствует Макса, машет мне, затем тычет Макса в плечо. Я не могу понять, о чем они говорят, закрыв дверцу машины, но вижу, как опускаются плечи Макса. Он поворачивается обратно к грузовику и машет мне, приглашая присоединиться к ним. Это странно. Я указываю на себя, как будто он мог указывать на другой вариант в машине.

Он хмурится и что—то бормочет - вероятно, нехорошее. Я практически слышу его всю дорогу отсюда. Он снова жестом приглашает меня присоединиться к ним на крыльце. Я расстегиваю ремни и вылезаю из грузовика, потому что, на самом деле, я просто хочу познакомиться с Дарлин. Кажется, она тот человек, которого стоит знать. 

“ Не могу поверить, что он собирался оставить тебя в грузовике, - приветствует меня Дарлин, когда я поднимаюсь по крутым ступенькам на крытое крыльцо. У нее каштановые волосы с челкой, лицо с морщинками от улыбки и мерцающими глазами.