“ Так много? Я думаю, ты перестарался. Вчера вечером ты ходил на ужин, а сегодня в город. Ты, наверное, выполнил свою норму. Она усмехается. - Кроме того, я думаю, что обычная лодка прошла мимо вас.

Я сжимаю руль и не отрываю глаз от подъездной дорожки. Медленно, но верно падает снег. Возможно, нас ждут какие-нибудь белые каникулы.

К тому времени, как мы подъезжаем к большому холму на шоссе, я уже не уверен, буду ли я кричать или смеяться от продолжающихся язвительных комментариев Чарли по поводу ее очень мощной Honda. 

“Моя машина вполне могла бы преодолеть этот холм. Снега почти нет!” Она указывает на едва белеющую дорогу, по которой взбирается мой грузовик. 

“Ну, посмотри на это с другой стороны, ты выжил, чтобы проехать на нем еще день”.

Мы добираемся до вершины холма, и сразу на другой стороне оказывается маленькая машина, очень похожая на машину Чарли, уткнувшаяся носом в канаву. В нем никого нет, так что они, должно быть, проехали остаток пути до города, пока не смогли отбуксировать его.

-Видишь?

Чарли скрещивает руки на груди. “Я отказываюсь плохо думать о своей машине. И нет ничего из того, что ты говоришь или делаешь, что могло бы убедить меня в обратном.

“ Что тебе нужно в городе? Мне нужно заехать к Дарлин.

Чарли резко поворачивает голову. - У тебя есть девушка в городе?

“Нет”.

Она откидывается на спинку сиденья. - Это значит, что у тебя есть девушка за городом?

“Нет”.

- Вы держите ее в подвале? - спросил я.

- У тебя странное увлечение моей несуществующей девушкой.

Она пожимает плечами. “ Нет, я просто пытаюсь понять тебя.…почему ты такой затворник. Я подумал, может быть, если бы у тебя здесь был кто-нибудь, это имело бы смысл.

“ Я не говорю с тобой о подружках. Мы не друзья. То, что я подвезу тебя в город, не означает, что мы вернемся домой смотреть романтические сериалы и заплетать друг другу косички.

Чарли поворачивается и прислоняется спиной к двери, изучая меня. “Знаешь, я думаю, твои волосы могли бы быть достаточно длинными, чтобы заплести их в косичку. Мы попробуем позже.

Я свирепо смотрю на нее. 

- Дорога, - тихо говорит она.

Я бросаю взгляд обратно на дорогу и едва не задеваю почтовый ящик Flying J. Им бы это понравилось. Я делал это раньше. Хьюберт Джефферсон — владелец ранчо крупного рогатого скота Flying J - хороший парень. Но я знаю, что его жена была бы недовольна, если бы их почтовый ящик снова взломали.

Я съезжаю с шоссе и проезжаю мимо магазина, чтобы припарковаться рядом с закусочной.

Мы немного рановато для обеденного ажиотажа — и под обеденным ажиотажемя имею в виду шестерых постоянных посетителей, которые заходят перекусить.

Чарли вылезает из грузовика, хватаясь за ручку, когда чуть не теряет равновесие на скользком снегу. “Черт возьми, черт возьми, эти ботинки. У них ужасная поступь”.

“ Видишь? Ты рискуешь упасть. Я ухмыляюсь ей сверху вниз, прежде чем вылезти со своей стороны.

Она обходит грузовик спереди и ждет, пока я ступлю на тротуар. “Риск падения? Будет ли считаться, что ты рискуешь упасть, если я тебя толкну?”

Я сердито смотрю на нее, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица. “Как бы ты отнесся к тому, чтобы тебе в лицо плеснули снегом на парковке?”

Чарли смотрит на серый с черными прожилками снег и морщится. “ Нет, спасибо. Я лучше пообедаю.

Я хватаюсь за деревянную дверь закусочной, уворачиваясь от гигантского венка, покрытого рождественскими украшениями, и дергаю ее. Он всегда прилипает в холодные дни.

- Сначала дамы, - бормочу я.

“Я бы сделала реверанс, но мой шофер только что сказал мне, что я рискую упасть”, - громко шепчет она мне, входя.

Я замечаю, что ей требуется секунда, чтобы потоптаться ботинками по коврику перед входом, стряхивая остатки снега, чтобы не занести его в маленький ресторан. Там горстка людей сидит без дела, потягивая кофе или обедая.

Я беру с полки два меню и передаю одно Чарли, прежде чем подойти к своему любимому столику.

Мы садимся и изучаем меню, не произнося ни слова. Я запомнила меню, но, возможно, если я спрячусь за ним, никто из моих знакомых не подойдет поздороваться.

Стул со скрежетом пересекает комнату, и к нам неуклюже приближается чье-то тело.

“Привет, Макс!” Род из клуба Gun & Rod приветствует меня хлопком по спине. “Это твой новый пикап там?”

“ Конечно, - отвечаю я, протягивая ему руку для пожатия. 

“Он хорошо работает?”

“ Пока все идет хорошо. Не могу пожаловаться.

Род еще раз хлопает меня по спине. “ Хорошо, хорошо. Тебе нужно спуститься на место и пострелять со мной глины.

- Я буду там, - говорю я, наблюдая, как Чарли привыкает к кафе “Пайн Стар”.

Род возвращается в свою кабинку, где его ждет жена.

- Кто это был? - спрашивает она шепотом.

“Род”.