Она упирает руки в бока и сердито смотрит на меня. “Я подумала, что возьму свой одноколесный велосипед. Конечно, я собирался взять это с собой в город.

Пайн-Ридж находится недалеко, но между ними есть несколько крутых холмов, которые печально известны тем, что сбрасывают туристов в канаву всякий раз, когда идет снег или обледенение. Это холм, где при таком количестве снега требуется полный привод, а у нее его нет.

Мне все равно нужно забрать заказ лекарств в городе. Я не собираюсь сворачивать с пути, если она поедет со мной. Не то чтобы я был чересчур любезен. Я просто собираюсь убедиться, что она будет жива в конце своего пребывания. Не более того.

- Залезай в грузовик.

“ Прошу прощения? ” спрашивает она, поворачиваясь ко мне лицом и упирая кулаки в бедра. - Что ты сказал?

“ Ты меня слышал. ” Я не собираюсь умолять. Боже мой. За кого она меня принимает?

“ Я не сяду в твой грузовик - то есть снова. ” Она краснеет, и я вспоминаю, как тихо она сказала мне, что боится темноты. У меня возникли подозрения, когда я понял, как долго она, должно быть, оставалась в сарае. И я, может быть, и не очень хороший парень, но я не собираюсь кому-то доставлять из-за этого неприятности.

“ Если я сяду в твой грузовик, ты отвезешь меня до самого Панамского канала и оставишь там на Рождество. Она смотрит на снег. “Хотя, это действительно звучит" дай мне подумать об этом всего минуту.”

Эта женщина.

Она делает вид, что обдумывает это, постукивая пальцем по подбородку.

“ Нет, извините. Я не могу принять ваш билет в один конец из города.

Я разгребаю снег взад-вперед, выкапывая небольшую траншею до гравия. “ Я привезу тебя обратно. Твоя машина не добралась бы до города.

- Ты думаешь, что из-за того, что он старше, он не сможет переносить меня с места на место?

“ Я говорю, что тебе нужен полный привод для этих холмов и снега. Я все равно еду в город.

Ее рот образует букву "О", когда она смотрит на меня.

“ Ты— подожди, ты что, такой милый? Она прижимает руку к груди в шокированной позе.

“Нет!” Рявкаю я. “Ни в коем случае”.

Чарли, похоже, испытывает облегчение. “Ладно, хорошо, если это не что-то странное вроде этого, тогда, думаю, я соглашусь с тобой. Я полагаю, мы поедем на пикапе, на котором ты был прошлой ночью?

Я киваю и поворачиваюсь, чтобы снова обойти сторожку с обратной стороны.

“Твои штаны заправлены в ковбойские сапоги?” Спрашивает Чарли, плетясь следом.

“ Ага. Какие-то проблемы с этим?

“У меня так много проблем, и это не одна из них. Это просто наблюдение за твоим странным выбором стиля, - кричит она мне вслед.

“Это сохраняет мои штаны сухими, хорошо? Мне не нравится, что от снега моим джинсам холодно”.

Чарли громко смеется. - Я не знал, что ты зимняя принцесса.

“ Очень забавно. Мне нужно всего несколько вещей в городе, и ланч — одна из них. Что ты собираешься купить? - Спрашиваю я, продолжая шагать к грузовику.

-Примерно двана четыре.

Я резко останавливаюсь. - Ты сказал, что забираешь пиломатериалы?

Чарли спешит догнать меня, ее рабочие ботинки хрустят по снегу. Я смотрю на них. Они чистые, хотя это могло быть из-за ходьбы по снегу, но они потертые. Как будто это настоящие рабочие ботинки, а не модная вещь. На самом деле, я думаю, что у меня есть именно такая марка. Я ношу их в летние месяцы.

Может, они потертые, потому что ей нравится ходить пешком. А может, они потертые, потому что она в них работает. Какой бы ни была причина, мне нужно перестать думать об обуви Чарли. Это начинает становиться проблемой. 

“ Ты хочешь сказать, что собирался возить лес обратно на своей машине? 

“Конечно”, - отвечает она, пожимая плечами, проходя мимо меня. “Я делала это раньше”.

Я остаюсь стоять на снегу, наблюдая, как она направляется к пикапу, оставляя меня позади таращиться. И я не могу удержаться от смешка. Конечно, она возила древесину на своей машине. Я качаю головой и иду за ней. 

Обычно я бы предложил кому-нибудь помочь забраться в грузовик, но не Чарли. Похоже, это верный способ получить травму.

“ Ты хорошо спал прошлой ночью? ” спрашивает она, пристегивая ремень безопасности и проверяя, полностью ли он застегнут. 

“ Ага. Как ребенок.

“Хм, просто любопытно. У тебя здесь темные круги”. Она указывает на свои под глазами. 

Я завожу еще теплый грузовик и бросаю на нее быстрый взгляд. - В мою жизнь недавно вошел некоторый стресс.

Чарли проводит рукой по волосам. “ Как интересно. Я испытываю то же самое. Она бросает на меня острый взгляд, но я вижу огонек в ее глазах.

Я сдаю назад и въезжаю на небольшой холм, который проходит между двумя домами.

- Поскольку ты ведешь себя со мной невежливо и едешь в город только за пиломатериалами, что именно ты делаешь?

“Хотите верьте, хотите нет, но я действительно время от времени покидаю ранчо. Мне нравится разговаривать по крайней мере с тремя людьми в месяц. Это помогает мне оставаться в норме”.