- По крайней мере, сегодня вечером он тебя проверял? - спрашивает она с беспокойством в голосе.

“ Он так и сделал. Ты можешь отозвать своего сторожевого пса. Ты знаешь, я привык это делать. В этом нет ничего особенного. Я не собираюсь делать ничего слишком небезопасного. Я наклоняюсь, чтобы медленно погладить теленка. Его мягкое дыхание успокаивает.

“Чарли, ты один из моих лучших друзей. Если ты упадешь с лестницы или будешь лежать на полу в луже крови от неисправной пилы…Я никогда не прощу себя. Просто дай мне хорошенько выспаться ночью и знать, что ты благополучно добрался до барака. Макс - моя страховка, что мой лучший друг выживет. ” Магнолия делает свое личико типа "хорошенький, пожалуйста, хорошенький’. 

Лицо, которому трудно сказать "нет". Потому что как ты можешь сказать "нет", когда это друг, обеспокоенный твоей безопасностью? Нелегко, это точно. 

“ Ладно. Я потерплю его. Но не могу обещать, что буду милой.

“ Я уверена, что он смирится. Тебе не о чем беспокоиться. Она ободряюще улыбается мне. Ей легко это сделать. Она не будет жить в одном доме с парнем, который не побоится физически выставить тебя из своего дома.

- Сегодня я случайно рассказала ему о Брайсе.

Магнолия корчит гримасу. “Брайс больше не заслуживает твоего времени. Он даже не стоит того, чтобы о нем говорить”.

“ Я знаю. Но все гораздо хуже. Я сказала Максу, что Брайс порвал со мной.

Магнолия делает паузу, что бы она ни собиралась сказать. “ Подожди, ты сказала Максу, что он порвал с тобой? Что он сказал?

“ Ничего. Кажется, что-то язвительное. На самом деле я не помню. Я был слишком занят, умирая от унижения.

“Хм, интересно”.

Я, прищурившись, смотрю на нее и надеюсь, что с ее стороны это четко передается через плохую мобильную связь. “ Что вы хотите этим сказать, мисс Магнолия? Я использую для нее прозвище Александра Уитлока. Самый милый дедушка в округе.

“Я просто ... знаешь ... думаю, может быть, вы могли бы стать хорошими друзьями с Максом, если бы вы, ребята, преодолели этот странный спор между вами”.

“Если ты пытаешься найти пару, то можешь прекратить прямо сейчас. Мы с Максом ни разу не поссорились”. У нас их было много.

- Ты только что сказал мне, что он пытался вышвырнуть тебя из дома, - напоминает она мне.

“ Это было всего лишь недоразумение. Единственное, что хуже, чем то, что Магнолия знает, что я ссорюсь с управляющим ранчо, - это то, что Магнолия пытается свести меня с ним.

“Я просто говорю ... что вы оба одиноки. Вы могли бы отдохнуть!” - предлагает она с усмешкой.

- Я и забыла, что у тебя есть такой фантастический совет по отношениям, - отвечаю я невозмутимым голосом.

“Моя история любви развивалась не по обычной траектории”. Магнолия ссылается на тот факт, что она и ее жених начинали как фальшивая помолвленная пара. Да, можно с уверенностью сказать, что их отношения не укладывались в обычные рамки.

За сараем урчит дизельный двигатель, и у меня перехватывает дыхание. “ Мне нужно идти. Кто-то только что подъехал.

- Перезвони мне, чтобы сообщить, что это не убийца! - кричит она, когда я нажимаю отбой.

Я наблюдаю сквозь узкие щели в стене кабинки, как приоткрывается мужская дверь, и Макс заходит внутрь. Он подходит к шлангу и поилке, Ларри трусит за ним. “Вы опять сбили поплавок”, - говорит он коровам. 

Я задерживаю дыхание, когда он сбрасывает пальто и закатывает рукав, чтобы дотянуться до дна бака и достать поплавковый клапан.

“ И ты порвал шланг. Ты делаешь это, только когда я выезжаю в город. Я же не бросаю тебя навсегда.

Сотни виноватых коровьих морд смотрят на него, продолжая жевать сено.

Макс исчезает в дальнем углу сарая и возвращается с другим шлангом. 

Наверное, мне следует объявить о своем присутствии — сообщить ему, что я здесь, или что-то в этом роде.

Он стоит ко мне спиной, разматывая шланг и приступая к замене старого. 

Я перелезаю через стенку стойла и спрыгиваю на землю. Солома смягчает мое приземление, и оно происходит довольно тихо.

Я направляюсь к нему, громко топая и ожидая, когда он обернется. Вот только он не слышит меня, пока я не оказываюсь прямо у него за спиной.

- Нужна помощь?

Он двигается так быстро. Только что я смотрела на его задницу, а в следующую секунду его кулак летит в мою сторону. Я смотрю широко раскрытыми глазами, как он паникует и отводит удар. Он даже не прикасается ко мне.

“Чарли!” - кричит он. Он хлопает себя по ноге и качает головой. “Я чуть не ударил тебя”.

Он хватает меня за руку и притягивает в объятия. Это не тот ответ, которого я ожидала. Он неловко похлопывает меня по спине. “Мне так жаль. Я бы никогда не ударил тебя. Я не знал, что это ты.

- Ну, какое-то время меня так и подмывало ударить тебя, - говорю я в его рубашку, к которой он прижимает мое лицо.