“ Джим! Ты меня напугал! Что ты здесь делаешь? Это означало, что старина Макс забыл тебя? Бедняжка. Я глажу его по макушке, но это только усиливает запах скунса. “Фу. Мерзость. Ты можешь пойти со мной, но не стой слишком близко”. Я начинаю спускаться по подъездной дорожке. Собака все еще сидит у входной двери.

“ Джим! - Кричу я через плечо. Джим вытягивается по стойке смирно, покидая свое место, выглядя как часовой. 

Джим идет со мной в сарай, чтобы я чувствовала себя менее уязвимой в темноте. Я совершила ошибку, сказав Брайсу, что боюсь темноты. Он никогда не позволял мне смириться с этим. Его поддразнивание тоже не было добродушным - оно было подстрекательством.

Каждый раз, когда я думаю об этом человеке, я раздражаюсь все больше. И это раздражение в основном направлено на меня. Как я могла поверить, что встречаться с ним было хорошей идеей? Там было несколько красных флажков.

Скатертью дорога. К сожалению, это немного выбило меня из колеи. Я не смогла наладить отношения с Брайсом, и я начинаю думать, что не смогу наладить их ни с кем.

Когда мы подходим к сараю, я приоткрываю большую дверь ровно настолько, чтобы можно было протиснуться внутрь. Я шарю по стене в поисках световой панели и, включив свет, смотрю в конец длинной кормовой аллеи. Несколько коров, положив головы на койку, жуют свой ужин. Они выглядят довольными едой. Никто даже не вздрагивает, когда я иду по проходу.

В конце прохода есть две кабинки. Одна открыта наружу, и в ней стоит высокая чалая лошадь, которая тихо ржет в мою сторону.

В другой кабинке есть что-то маленькое и темное.

Я просто хочу поздороваться с теленком-неудачником. Я не буду с ним связываться. Я не буду к нему прикасаться. Неважно.

Я выглядываю из-за деревянной обшивки второго стойла и нахожу теленка. Он свернулся калачиком на соломе, но поднимает голову, когда я говорю "привет".

Он неуклюже поднимается на ноги, как будто все еще решает, какие ноги использовать в первую очередь. Он что-то мычит мне, и я не могу устоять перед его большими глазами.

Я перебираюсь через деревянные панели и забираюсь внутрь вместе с ним. Он тут же находит мои пальцы и начинает их посасывать. Его язык слегка шершавый и теплый.

Джим плюхается на солому в углу, а я начинаю заводить дружбу с самым симпатичным существом на четырех ногах. “Ах ты, драгоценный малыш”, - говорю я ему, и он начинает радостно вилять хвостом. “Ты уже поужинал. Если я дам тебе больше, у тебя заболит живот”.

Он все равно толкает меня локтем в плечо, полный решимости найти бутылку молока, которую, как он думает, я прячу. 

Может быть, мне стоит отказаться от мужчин вообще. Держись животных. Они мне все равно нравятся больше. Я могла бы переехать в деревню и быть окруженной животными, а не людьми. Бенд становится слишком большим городом для меня. А что там с базой знакомств? Ну, это больше похоже на один из тех детских бассейнов, которые согреваются чем-то другим, кроме обогревателя.

Честно говоря, звучит великолепно. Это было то, что мне нравилось в проведении времени на ранчо моих бабушки и дедушки - время в тихой сельской местности. Мы всегда были заняты, но это была мирная занятость. Всегда были животные, о которых нужно было заботиться, и проекты, которые нужно было выполнять, но это было прекрасное время в моей жизни. Я чувствовал себя как дома.

Я опускаюсь на солому, проверяя, нет ли перед этим коровьего пирога. Я жду несколько мгновений, пока теленок свернется калачиком рядом со мной. Он милый.

Как только мы уютно устраиваемся рядом, я достаю свой телефон и включаю FaceTime Magnolia. Я поражен, что сигнала сотовой связи достаточно, чтобы сюда можно было позвонить.

Она отвечает после второго гудка. Ее светлые волосы средней длины ниспадают на плечи красивыми локонами. На ней серьги-подвески и блузка в тон. Она единственная из нас, кто собран вместе.

Я? Я просто горячая штучка — но люблю похлебать.

Магнолия улыбается, когда настройка соединения завершается. “Как дела?” 

Я улыбаюсь и показываю ей милую телячью мордочку.

Она смеется и прижимает руку к груди, демонстрируя свое обручальное кольцо, достаточно большое, чтобы его можно было принять за гантель. “Это не заняло у тебя много времени!”

-Разве он не прелесть?

- Ты уже убедила Макса позволить тебе позаботиться об этом?

Я качаю головой. “ Я узнала об этом только сегодня вечером. Макс в городе, поэтому я пробралась сюда. Я смотрю на ее лицо через зернистый, застывший экран. “Кстати, что с ним вообще случилось? Он такой капризный парень!”

“Правда? Это так странно. Он не был таким, когда я была рядом с ним. Может, он переписывается”. Ее хмурый взгляд выглядит не слишком искренним.

“Ха-ха-ха. Очень смешно. Но на самом деле. Он пытался вышвырнуть меня из дома”.

Магнолия смеется, но звук не синхронизирован с видео. “Я уверена, что у тебя все прошло хорошо”.

Мне приходится сдержать смех при этом воспоминании. Можно с уверенностью сказать, что у нас обоих немного незрелая натура. “Он не рад, что я здесь”.