Едва Деррик, Ловия и Вождь скрестили на нем свои тяжелые взоры, Клейн плавно распрямил спину. Хищным жестом выудив из пустоты «Трость Жизни», он небрежно указал ею на распахнутые настежь врата чертогов Короля Гигантов и с улыбкой изрек:

— Не будем терять ни секунды. «Темный Ангел» уже заждался нас внутри.

Глава 1258 Изменение небес

И пускай Клейн всем своим видом торопил события, на деле он плавным жестом швырнул «Трость Жизни» к самому подножию монументальной лестницы, прямо в руки Ловии, дабы та сноровисто залатала раны себе и Колину Илиаду.

— Как-никак, будучи в былые времена «Епископом Роз», Ловия страшилась пагубных побочных эффектов «Трости Жизни» меньше всех. В какие бы гротескные мутации ни пускалась её плоть, покуда скверна не затрагивала саму душу, женщина могла играючи вернуть себе первозданный облик.

Тем временем Деррик пулей метнулся к развороченному участку лестницы, где отгремела сеча, и бережно подобрал отсеченную руку Вождя.

Покуда оторванная конечность не канула в небытие, «Трости Жизни» было по силам исцелить рану, не оставив и следа!

Одарив Колина Илиада преувеличенной, гротескной улыбкой и едва заметно кивнув, Клейн хищным прыжком просочился в историческую мглу. Пустившись в сумасшедший забег сквозь века, он добрался до эпохи, предшествовавшей Первой, и благополучно залег на дно в одном из световых осколков.

Покончив с этим, сыщик одним волевым импульсом катапультировался обратно в «Замок Истока». Вальяжно опустившись на почетное кресло «Шута», он протянул щупальца духовности к безостановочно пульсирующей темно-красной звезде, символизирующей «Солнце», и принялся дотошно сканировать обстановку в недрах покоев Короля Гигантов.

Увы, даже под всевидящим оком «Истинного Зрения» нутро чертогов зияло непроницаемым, зыбко колышущимся мраком, пробить который было попросту немыслимо.

«Воистину, достойно Божественной Левой Руки, Наместника Небес и Короля Ангелов, намертво повязанного с „Морем Хаоса“…» — беззвучно констатировал Клейн, сурово сведя брови на переносице.

Юношу грызли нешуточные подозрения: даже если малыш «Солнце» переступит порог этой цитадели и вознесет мольбу прямо оттуда, пронзить взглядом эту хтоническую тьму и выцепить кристально ясные детали всё равно не выйдет. Разве что он сам вскарабкается на ангельский престол, окончательно и безраздельно подмяв под себя «Замок Истока».

Ко всему прочему, духовная интуиция набатом вопила: усыпальница, где спал беспробудным сном «Темный Ангел», таила в себе целую прорву неведомых, леденящих душу угроз, и расслабляться здесь было смерти подобно.

Титаническим усилием воли обуздав вихрь мыслей, Клейн принялся с параноидальной дотошностью сканировать округу, отчаянно силясь нащупать следы затаившихся мастодонтов вроде Адама или Амона. К его вящему облегчению, никаких аномалий так и не обнаружилось.

С шумом выдохнув, сыщик сноровисто принялся за работу. Он раздробил ту самую Потустороннюю характеристику «Чудотворца», что ранее благополучно отсеклась от проклятого «занавеса». Ювелирно отделив и перековав заново всю примесь от девятой до третьей Последовательности, юноша добился того, что экстракт второй ступени обрел кристальную, первозданную чистоту.

Покончив с делами, он низвергнулся обратно в исторический осколок. Под неумолимым гнетом своей «Виртуальной личности» Клейн вновь преобразился, еще глубже вживаясь в гротескное амплуа безумного клоуна.

В следующую же секунду, покинув серо-белую мглу, юноша материализовался прямиком перед распахнутыми настежь вратами чертогов Короля Гигантов.

Марионетка-«Серебряный Рыцарь», до этого намертво вогнавшая свой исполинский клинок в щель между плитами ради возведения незримого барьера, покорно поднялась на ноги.

К этому моменту отсеченная рука Колина Илиада уже благополучно срослась с плечом, да и тяжелые раны Ловии затянулись без следа. Разве что на затылке старейшины невесть когда проросли золотистые пшеничные колосья, теперь гротескно покачивающиеся в такт её движениям.

Вся троица, прихватив с собой Деррика, стянулась к порогу, почтительно вернув «Трость Жизни» в руки Клейна.

Приняв реликвию, юноша небрежным щелчком кисти оборвал духовную подпитку, позволив историческому фантому бесследно растаять в небытии.

Следом он хищно выбросил правую руку вперед, вознамерившись выудить из пор истории проекцию госпожи посланницы в её безупречной, пиковой форме.

Но именно в этот миг Колин Илиад внезапно подал голос:

— Вы намереваетесь призвать того ангела?

— Отнюдь не обязательно именно Её. В моем арсенале выбор поистине безграничен, — с легкой, нарочито театральной рисовкой отозвался Клейн, ни на йоту не кривя душой.

Колин, к тому моменту уже сбросивший исполинский облик и вернувшийся к своему привычному, двухметровому росту — как-никак, обуздание неполной формы мифического существа по-прежнему ложилось на его плечи свинцовым бременем —