Из небытия соткалась пара призрачно-черных крыльев, чтобы тут же бесследно испариться, погасив ярость «светового шторма». Увы, Деррик не зевал: юноша молниеносно обрушил следом «Солнечное пламя». Священный огонь безжалостно охватил каждый клочок плоти, растворяя скверну в кристально чистом сиянии.

Узрев эту картину, святой-«Солнце» кристально ясно осознал: гибель подлинного тела неминуема. Плюнув на возможность добить Ловию, Он круто развернулся, намереваясь пулей выскользнуть за пределы собственной «Неомраченной сферы».

Внезапно Его слух резанул голос, насквозь пропитанный ядом и леденящей порчей:

— Медлительность!

Ловия, титаническим усилием воли вырвавшись из-под гнета остаточной мощи «Копья Неомраченного», виртуозно «Телепортировалась» прямо под нос к святому-«Солнце». Не теряя ни доли секунды, она переключила «выпасаемую» душу на злого духа из домена «Дьявола» и пустила в ход «Слова скверны».

К этому моменту монолитная черная броня на её теле с треском разлетелась в пыль, а черная мантия с пурпурной вязью пестрела зияющими прорехами. Сквозь эти лохмотья проглядывала оплавленная, судорожно копошащаяся плоть, а аура самой старейшины источала пугающую, предсмертную слабость.

Заклятие «Медлительности», не дотягивающее до полубожественного калибра, не могло удержать святого-«Солнце» в оковах надолго. Увы для Него, Колину Илиаду с лихвой хватило и этой крошечной, мимолетной заминки. Старец молниеносно выковал «Серебристо-белую рапиру» и «Телепортировал» клинок прямиком к груди врага.

Разящее оружие, повинуясь хаотичной, случайной мутации, играючи прошило священные латы святого-«Солнце» насквозь и с оглушительным треском взорвалось прямо в Его нутре.

Ослепительное серебряное сияние вырвалось наружу, безжалостно разорвав тело мишени на мириады кровоточащих ошметков.

Шлеп-шлеп-шлеп! Искромсанные куски мяса густо усеяли каменные плиты, но в ту же секунду с шипением испарились без следа, словно благополучно вернувшись в небытие речного русла истории.

Едва эта мясорубка увенчалась триумфом, троица полубогов Города Серебра молниеносно перегруппировалась. Стянув кольцо у самых покоев Короля Гигантов, они наглухо взяли мечущуюся «тень» в жесткие клещи.

Чернильный фантом отчаянным рывком сиганул вперед, силясь нырнуть в спасительный исторический туман. Вот только стоило ему едва завидеть клубящуюся серо-белую мглу, как его намертво пригвоздила к земле рука, целиком сотканная из извивающихся прозрачных червей.

Ни он сам, ни Клейн благоразумно не стали нестись сломя голову в эпохи до Первой, кристально ясно осознавая: противник либо грудью встанет наперерез, либо уже сидит там в глухой засаде, дожидаясь жертвы!

Напрочь лишенная путей к отступлению, «тень» окончательно увязла в монолитном капкане трех святых Города Серебра. Весь её паранормальный арсенал то и дело аннигилировался контрударами подлинного Клейна, и даже попытка унести ноги через «Огненные скачки» разбилась о виртуозное вражеское «Управление пламенем», не оставив ни единого шанса на побег.

Продержавшись жалкий десяток секунд и пустив в расход целую прорву разорванных в клочья бумажных двойников, фантом окончательно исчерпал свой лимит на подмены. Кристально чистое, разящее «Копье Неомраченного», брошенное Дерриком, с влажным хрустом прошило его живот насквозь.

Ослепительная, миниатюрная копия солнца взорвалась ревущей сверхновой, заставив непроницаемо-черную «тень» стремительно выцвести и бесследно растаять в небытии.

Голову Клейна пронзила острая, колющая боль, однако балансирующий на самом краю потери контроля рассудок юноши мгновенно ощутил колоссальное, спасительное облегчение.

Ведомый чистыми инстинктами, он опустил взгляд себе под ноги: в лучах утренней зари от его ботинок привычно растянулась бледно-черная тень.

— Слишком слаб… — слегка ссутулившись, Клейн не удержался от едкой, самоироничной усмешки. Положа руку на сердце, «Провидец», наглухо лишенный талантов «Ученого древности», оставшийся без свиты марионеток и не имеющий окна для перехвата «нитей духовного тела», на фоне мастодонтов полубожественного эшелона смотрелся воистину до смешного ничтожным.

Его духовная целостность благополучно восстановилась, однако сбрасывать «Виртуальную личность» он не торопился, равно как и выуживать из истории проекцию мисс «Справедливости» ради исцеления. Как-никак, оскверненный «Темным Ангелом» Энъюни во всей красе продемонстрировал арсенал из стезей «Солнца», «Зрителя», «Шторма» и «Секретного Просителя». А значит, переступая порог покоев Короля Гигантов, ему кровь из носу надлежало держать ухо востро и защищаться от ментальных проколов. «Виртуальная личность» служила для этой цели безупречным, железобетонным щитом.

В эту самую секунду клубок прозрачных червей, заменявший левую половину его лица и тела, стремительно осел, перековавшись обратно в плоть и кожу. Впрочем, из-за легкого флера первобытного безумия, заложенного в «Виртуальную личность», поверхность тела так и осталась подернутой призрачной полупрозрачностью, позволяя воочию лицезреть суетливо копошащихся под ней «Червей Духа».