— Выхода нет, идем напролом.

Узрев, как Вождь вкупе с господином «Миром» синхронно разворачиваются, Деррик с шумом втянул воздух. Вскинув левую руку, паренек исторг из нее расходящиеся кольца ослепительно-золотого сияния, дабы хоть как-то раздвинуть давящие пучины мглы.

Свет тут же выхватил из темноты лес циклопических, уходящих в немыслимую высь колонн. Исполинские стволы, обхватить которые не хватило бы и пяти рослых мужиков, то выступали во всей красе, то лишь угадывались смутными контурами, безнадежно тоня в чернильной дали.

Деррик отвел взгляд, изготовившись шагнуть в неизвестность плечом к плечу с господином «Миром» и предводителем.

И в эту самую долю секунды его боковое зрение споткнулось о леденящую аномалию: еще один до боли знакомый силуэт бесследно испарился.

Зрачки Деррика судорожно расширились. Паренек медленно, отчаянно силясь не делать резких движений, повернул голову, выискивая застывшую секундой ранее рядом с ним старейшину Ловию.

Эта полубогиня, истово бьющая поклоны «Истинному Творцу», канула в Лету! Растаяла без единого шороха!

Клейн и Колин Илиад мгновенно считали панику юноши. Синхронно метнув взгляды в ту сторону, они с оторопью констатировали: облаченная в черную мантию с пурпурной вязью Ловия действительно стерлась из реальности, не издав ни звука, словно выжженная невидимым пламенем.

Даже опираясь на заоблачную духовную интуицию «Провидца» и феноменальные сыскные таланты «Охотника на Демонов», находясь в жалких паре метров, они ни сном ни духом не почуяли, в какой именно миг и каким дьявольским финтом женщину умыкнули.

Гротескная ухмылка на губах Клейна растянулась еще шире. Юноша без малейших колебаний дернул за нужные ниточки сознания, катапультировав свое духовное тело прямиком над серой мглой и намертво слившись с тем самым багровым фантомом на почетном престоле «Шута».

Не теряя ни секунды, он устремил тяжелый взгляд на пульсирующую темно-красную звезду, символизирующую аркан «Солнца», отчаянно уповая выудить хоть какую-то зацепку сквозь призму «Истинного Зрения».

Увы, всё происходящее оставалось наглухо укрыто той самой непроницаемой чернильной пеленой. Взор так и не нащупал ни единой детали — всё сложилось ровно так, как Клейн и ванговал еще до того, как переступил порог покоев Короля Гигантов.

Благоразумно не став тратить драгоценные мгновения на пустые раздумья, Клейн пулей низвергнулся обратно в материальную реальность.

За эти жалкие две-три секунды Клейн с оторопью обнаружил, что рядом с ним остались лишь Деррик вкупе с марионеткой-«Серебряным Рыцарем».

Облаченный в серебряные латы Вождь Города Серебра тоже бесследно испарился!

— И что же здесь только что стряслось? — с лучезарной, невозмутимой улыбкой поинтересовался Клейн.

Деррик одарил его взглядом, в котором дико сплелись воедино искренняя оторопь, глухое недоумение и неподдельная паника:

— Но вы же сами всё видели, разве нет?

Не успело эхо его слов растаять в воздухе, как тень под ногами юноши внезапно обрела гротескную жизнь. Чернильный сгусток хищно метнулся вверх, в мгновение ока наглухо спеленав и самого паренька, и источаемое им обжигающе-золотое сияние.

Стоило этой мгле целиком поглотить Деррика, как она тут же безупречно слилась с окружающей, первобытной темнотой, напрочь стерев любые границы.

Клейн уже было вскинул свою черную трость, изготовившись пустить в ход арсенал и оборвать леденящую чертовщину, однако в финале так и не пошевелил и пальцем. Юноша лишь сохранил на лице широкую улыбку, безмятежно созерцая этот спектакль.

Спустя пару-тройку секунд, барахтаясь в пучине свинцового мрака, он физически ощутил, как собственное тело стремительно чернеет и истончается, словно заживо растворяясь в этой враждебной среде.

Сыщик, впрочем, даже не дернулся ради спасения собственной шкуры. Слегка покачивая головой, он всё с той же приклеенной ухмылкой наблюдал за процессом своего увядания.

Как только его силуэт окончательно стерся из реальности, картина перед глазами резко, в долю секунды претерпела диковинную метаморфозу:

Тот самый удушающий, первобытный мрак отступил без остатка. Взору предстали кристально четкие очертания пепельно-серых каменных плит под ногами, окружающих стен и монументальных, циклопических колонн, укрытых лишь легкой, полупрозрачной дымкой теней.

За исполинскими окнами не наблюдалось ни солнца, ни багрового диска луны, ни даже россыпи звезд. И всё же откуда-то снаружи пробивался скупой, бледный свет, придавая монументальным чертогам пугающе мрачный, выцветший и леденяще-пустынный вид.

А в самом авангарде дворца, словно призрачный занавес, застыла невесомая, эфемерная завеса тени.

Бесследно сгинувшие ранее Ловия, Колин Илиад и Деррик обнаружились поодаль. Замерев на месте, они с параноидальной дотошностью сканировали округу, словно их только что выбросило прямиком в совершенно иной мир.