Положа руку на сердце, та самая порча, что заронил «Истинный Творец», сама по себе не могла похвастать сокрушительной, убойной мощью. Лишись она спасительного кокона из духовной плоти Клейна, эта дрянь ни за какие коврижки не продержалась бы под сводами серой мглы и минуты. И именно этот кристально ясный расчет стал тем железобетонным фундаментом, что позволил юноше без малейших колебаний сигануть прямиком в «Замок Истока».

Загвоздка крылась в ином: если сыщик не желал добровольно сыграть в ящик во второй раз, вырвать эту гнильцу в обход собственного духовного тела было попросту немыслимо.

Виртуозно пустив в ход прорицание вкупе с остальным паранормальным арсеналом, Клейн в два счета выпотрошил всю подноготную этой въевшейся скверны:

Она не грозила никакими гротескными мутациями, не сливала агентурные сводки «Истинному Творцу» и ни на йоту не вставляла палки в колеса в повседневных делах. Её стержневая суть сводилась лишь к одному — исподволь, с неумолимой, мистической настойчивостью направлять волю Клейна, заставляя его «из-под палки» шагнуть во «Двор Короля Гигантов» и настежь распахнуть чертоги, где дремлет «Темный Ангел» Сасрир.

«Это удавка, намертво затянутая и на ментальном острове, и на самих нитях рока… Вот перешагну порог, стану „Чудотворцем“, увенчав себя ангельской короной и еще глубже подмяв под себя „Замок Истока“ — тогда, глядишь, и смогу выжечь эту проклятую порчу дотла… Какая ирония: чтобы вознестись до „Чудотворца“ и заполучить ангельский статус, мне кровь из носу надлежит сунуться во „Двор Короля Гигантов“, взломать врата усыпальницы и подсобить Городу Серебра нащупать тропу вон из этой проклятой „Земли, покинутой богами“…» — рассуждая об этом, Клейн не удержался от горькой, полной едкой самоиронии усмешки.

Хвала небесам, эта миссия безупречно ложилась в канву его собственных, железобетонных планов, так что никакого лишнего, неподъемного бремени на шею не свалилось.

Вслед за этим юноша сноровисто выудил из пор истории фантом «Неомраченного креста». Оседлав сокрушительную мощь «Замка Истока», он попытался накачать ею артефакт, отчаянно силясь выжечь заразу из собственной плоти. Увы, оскверненные ткани так же намертво сбились в монолитный ком, не поддаваясь тотальной зачистке.

Этот глухой провал заставил его на собственной шкуре прочувствовать, какой поистине леденящей, первобытной жутью дышит престол нулевой Последовательности.

«Покуда меня окончательно не припрут к стенке, играть с огнем и бить челом еретическим тварям калибра „Истинного Творца“ категорически нельзя…» — сокрушенно покачав головой, Клейн катапультировался обратно в материальную реальность и без промедлений пожертвовал тот самый проклятый «занавес» прямиком в таинственные чертоги над серой мглой.

'Он и впрямь таит в своих недрах по одной полновесной Потусторонней характеристике «Слуги Тайн» и «Чудотворца»… Да что там, затесались даже крохи от «Ученого древности» вкупе с «Магом причуд»… Ранг у этой дряни воистину заоблачный, и тех резервов «Замка Истока», что мне нынче по зубам, банально не хватит, чтобы раздробить её с наскока. Благо, эти чертоги служат эдаким олимпом для стези «Провидца», а потому могут наглухо подавить её ауру. Если запастись параноидальным терпением, время дюйм за дюймом сделает свое дело, расплавив и расщепив этот монолит…

Первой на свет божий неминуемо вылупится характеристика «Слуги Тайн», а уж остатки можно будет смело пускать в дело для варки эликсира… Хм, живой искры характеристик в нем не наблюдается — тот морок, что восстал давеча, уже благополучно испарился в небытии…' — Клейн, сжимая в руке этот полупрозрачный, сотканный из черного бархата «занавес», неотрывно, с дотошностью сверлил его взглядом добрую вечность.

Наконец, силой воли он зачерпнул мощь «Замка Истока», виртуозно соткав из пустоты массивный чугунный котел, в недрах которого уже неистово клокотала незримая, первобытная сила.

Пронзив его тяжелым взором на пару секунд, Клейн безжалостно швырнул «занавес» в это варево. Сверху он ювелирно наложил многослойные глухие печати, что намертво захлопнулись словно стальная крышка.

Спустя дня три-четыре, когда Потусторонняя характеристика «Слуги Тайн» наконец-то выварится и отделится, ему останется лишь закинуть в котел вспомогательные ингредиенты. И тогда на выходе получится тот самый, железобетонный эликсир «Чудотворца», вобравший в себя всю квинтэссенцию мощи от девятой и вплоть до второй Последовательности.

Бегло окинув древний дворец цепким взором, Клейн плавно вскинул правую руку, властным жестом выудив из горы оккультного хлама один-единственный бумажный лист.

Это была еще одна из его заготовленных мер предосторожности:

Убив прорву времени и поплатившись чередой изматывающих неудач, он всё же умудрился единожды выудить из прошлого артефакт «0–08». Этим пером он виртуозно прописал все «логичные и закономерные» реакции Темного Демонического Волка, дабы эта параноидальная бестия не выкинула какой-нибудь непредсказуемый фортель на самом старте и не пустила весь план под откос.