За минувшее время они успели на собственной шкуре прочувствовать, какой сокрушительной, заоблачной мощью козыряет тот самый «Морской Царь». Сорвись эта война в кровавую, неконтролируемую бойню — и остров Синей Горы, где раскинулся Байам, вполне мог бы с грохотом уйти на морское дно, обратившись в мертвые руины. А всех местных аборигенов банально пустили бы в расход, утянув за собой в могилу.

Конечно, мастодонтам из Фейсака и Фейнапота было вполне по зубам наглухо купировать этот апокалипсис, вот только кто поручится, что они станут рвать жилы и распылять драгоценные силы на столь захолустный фронт, как архипелаг Ротсид?

Особого доверия Карат сотоварищи к этим союзничкам отродясь не питали. В их картине мира имперцы ни на йоту не отличались от лоэнцев — такие же стервятники с Северного континента, готовые в любую секунду сорвать маску добродетели и нацепить личину новых угнетателей.

Выдержав короткую, звенящую паузу, прикованный к инвалидному креслу Карат поднял тяжелый взгляд на стоящего у алтаря мужчину в черном плаще:

— Господин Даниц, мы готовы костьми лечь, но попытаться разрубить этот узел бескровно.

Запнувшись на секунду, вожак повстанцев добавил:

— Агентурные сводки гласят: нынче бразды правления всем архипелагом Ротсид безраздельно держит в руках тот самый «Морской Царь», Ян Котман. Нам кровь из носу надлежит выйти на прямой контакт именно с ним.

Даниц едва уловимо кивнул:

— Мои мысли читаешь.

— Нам предстоит отрядить полномочного переговорщика, который отправится прямиком в Байам и сойдется лицом к лицу с Яном Котманом…

Корсар только-только приоткрыл было рот, намереваясь поинтересоваться, кто рискнет своей шкурой, как вдруг с ужасом подметил: взоры Карата, Эдмонтона и всей остальной братии как по команде скрестились на нем самом. Их взгляды красноречиво вопили: благословенный «Морского бога», интисский пират, обладающий в этом котле нейтральным статусом — воистину идеальная, безупречная кандидатура.

«…Дерьмо собачье!» — Даниц от души, грязно выругался про себя. Сверля взглядом собравшихся, он принялся лихорадочно, с пулеметной скоростью соображать, как изящно выпутаться из этого капкана:

— Кхм, спору нет, это величайшая честь, но она идет рука об руку с фатальной, суицидальной угрозой. Я кристально ясно вижу: многие из вас здесь спят и видят, как бы броситься на амбразуру ради правого дела. Э-э, поступим так: тянем жребий. Так будет честно и без обид.

— Возражений не имеем, — Карат сотоварищи, не раздумывая ни секунды, дали железобетонное согласие.

Спустя пару минут Даниц, вперив остекленевший взор в зажатую в пальцах крапленую карту, почувствовал, как мышцы на его лице предательски, мелко задергались.

…………

Город Серебра. Под самыми сводами Круглой Башни, в покоях Вождя.

Колин Илиад перевел тяжелый взгляд на Деррика Берга, чья фигура на фоне рослых соплеменников казалась откровенно щуплой:

— К выступлению готов?

Деррик, сжимая в руке «Рев Бога Грома» — исполинский молот, чья рукоять до боли напоминала бедренную кость, а по темно-синему бойку хищно змеились электрические разряды — ответил уверенным, тяжелым кивком:

— Так точно.

Всем своим видом паренек ни на йоту не походил на благочестивого Потустороннего из домена «Солнца», смахивая скорее на отбитого наглухо, свирепого берсерка.

Убеленный сединами Колин Илиад, чье лицо испещряла россыпь застарелых шрамов, плавно перевел взор на Ловию:

— А ты готова?

Обладательница серебристо-серых кудрей и бледно-серых глаз Ловия на сей раз благоразумно сбросила свою излюбленную черную мантию с пурпурной вязью, облачившись в глухой, непроницаемо-черный доспех.

Женщина едва уловимо, коротко качнула головой:

— Никаких проблем.

Вознесшийся до престола «Серебряного Рыцаря» «Охотник на Демонов» Колин обвел цепким взглядом остальных бойцов, скрупулезно, одного за другим опрашивая о готовности.

Получив от каждого железобетонное подтверждение, Колин Илиад размеренным шагом приблизился к стене. Сняв с креплений два прямых клинка, старец привычным жестом закинул их за спину.

— Выдвигаемся, — бритвенно-лаконично скомандовал Вождь Города Серебра.

Ведомый им разведывательный отряд вновь брал курс на лагерь города Полудня, намереваясь еще глубже вгрызться в тайны «Двора Короля Гигантов» и нащупать ту самую тропу, что выведет их к подлинному океану.

Под мерный лязг металлических доспехов Ловия, Деррик и остальные следопыты в глухом безмолвии последовали за предводителем. Гуськом покинув покои, они начали спуск по уходящей вниз лестнице.

По пути им то и дело попадались старейшины «Совета Шести», включая Уэйта Силмона, вкупе с несущими дозор в Круглой Башне стражами из числа рядовых горожан.

Кто-то застыл у перил, кто-то переминался на лестничных пролетах. Лица провожающих дышали свинцовой суровостью: они отдавали дань уважения отряду, взвалившему на свои плечи робкую надежду всего Города Серебра.