Благодаря тому, что Темный Демонический Волк принял на Свою шкуру львиную долю сокрушительного удара, сыщик, виртуозно скомбинировав «Бумажных двойников» с «Подземным погружением», чудом выкарабкался с того света. Правда, от его собственной плоти теперь отчетливо тянуло стойким душком жареного мяса.

Выбравшись на поверхность, Клейн, чья одежда висела жалкими лохмотьями, цепким взором окинул поле брани, молниеносно оценивая расклады:

Ошметки Темного Демонического Волка были безжалостно разбросаны по всей округе. Обугленная до черноты плоть не подавала ни малейших признаков жизни;

Тот самый «занавес» жалким, бесформенным комком валялся у самого края кратера, замерев в абсолютной неподвижности;

Эманации «силы желаний» были вычищены под корень, и первозданная божественность полноправно вернулась на этот пятачок;

Тот самый «Мстительный дух», намертво повязанный узами с искусственным богом Смерти, был окончательно и бесповоротно стерт в порошок…

Окажись на его месте любой другой Потусторонний, он бы почти стопроцентно решил, что Темный Демонический Волк под занавес предпочел суицидальный финт, утянув всех за собой в могилу. Вот только Клейн, будучи полубогом стези «Провидца» и уже успев загодя вкусить прелестей арсенала «Чудотворца», выковал в своем уме совершенно иную гипотезу:

'Что есть подлинное чудо? Воскрешение из мертвых — вот самое настоящее чудо!

Котар, почуяв, что пахнет керосином, без малейших колебаний призвал на наши головы божественную кару. Он вознамерился устроить тотальную кровавую баню, дабы стереть нас в порошок, а затем благополучно воскреснуть где-нибудь неподалеку!

Я и сам едва не спалил свою последнюю, драгоценную попытку возрождения…'

Сыщик загодя подстелил соломку на случай подобной чертовщины. Он уже изготовился пустить в ход амулет с сакральной вязью «Шута», дабы тот от его имени и прямо на глазах у госпожи посланницы вознес мольбы Владыке. А затем, оседлав еще не угасший отклик «Замка Истока», он намеревался силой мысли воспарить над серой мглой и сквозь «Истинное Зрение» пульсирующей точки молитвы с параноидальной дотошностью прочесать округу, выискивая восставшего из мертвых Темного Демонического Волка.

И в этот самый миг Рейнетт Тинекер выскользнула из золотого соверена в кармане Клейна. Вынырнув прямо подле скомканного «занавеса», Она слегка отстраненным, призрачным голосом проронила:

— Оно таит в себе одну Потустороннюю характеристику «Чудотворца».

Потусторонняя характеристика «Чудотворца»? А ведь и впрямь, Темный Демонический Волк держит в Своих лапах одну из шести характеристик «Чудотворца», что остаются в мире при условии полного комплекта «Слуг Тайн». Следуя логике, та самая бесхозная, утерянная характеристика «Слуги Тайн» тоже должна идти в жесткой связке с порцией мощи «Чудотворца»… Синхронно со словами госпожи посланницы духовная интуиция Клейна дала четкий отклик, железобетонно подтверждая Её вердикт и попутно воскрешая в памяти давние откровения «Змея Судьбы» Уилла Осептина.

Всего в мире должно существовать ровно девять Потусторонних характеристик «Чудотворца». Однако при полном комплекте «Слуг Тайн» трое ангелов первой Последовательности неизбежно вобрали бы в себя по одной порции второй ступени. Стало быть, свободных характеристик «Чудотворца» оставалось лишь шесть. И они благополучно осели у Заратула, Антигона, внутри «Волшебной лампы желаний», в «Бесконечном театре», «Последнем пиршестве» и, наконец, у Темного Демонического Волка.

Изначально Клейн спал и видел, как бы наложить лапы именно на ту порцию, что коптила небо вместе с Темным Демоническим Волком. Кто бы мог подумать, что этот проклятый «занавес» таит в себе не только характеристику первой Последовательности — «Слуги Тайн», но и мощь второй ступени — «Чудотворца». Ту самую, что считалась бесследно сгинувшей в водовороте истории.

«Сдается мне, разгадка её исчезновения до боли проста: её банально сожрала серая мгла, а лишь потом благополучно выплюнула обратно… Стоит ли рыть землю носом, выслеживая воскресшего Темного Демонического Волка? Нет, к дьяволу. „Истинный Творец“ вкупе с Амоном могут обрушиться на мою голову в любую секунду. Да и мой арсенал заготовок выгорел почти дотла, тогда как этот Волк вынырнет целехоньким, сохранив власть исполнять желания, призывать прихвостней и творить чудеса… Как ни крути, а своей стержневой цели я уже достиг…» Пока эти мысли молниеносным вихрем проносились в голове, Клейн вскинул взгляд и обратился к госпоже посланнице:

— Я сам приберу этот «занавес».

Юноша благоразумно задвинул идею погони за Темным Демоническим Волком на задворки сознания. Вместо этого он твердо вознамерился улучить момент, пока «занавес» пребывает в глухом истощении, и наглухо взять его под свой контроль.

Рейнетт Тинекер едва уловимо кивнула. Слегка повернув голову, Она устремила тяжелый взгляд на разбросанные по округе, обугленные до черноты ошметки Темного Демонического Волка.