В тот самый, неуловимый миг их пересечения Клейн сокрушительным взмахом обрушил черную трость вниз, наотмашь хлестнув «гризли» прямо по плечу.

При заурядных раскладах подобный выпад и в подметки не годился бы, чтобы пробить густую шерсть и толстенную шкуру бестии. Вот только в руках у Клейна был зажат «Звездный Жезл», чьи физические удары таили в себе первобытную, непредсказуемую мутацию и россыпь совершенно абсурдных, диковинных эффектов.

Разумеется, под свинцовым, подавляющим гнетом «Бога Желаний» калибр этой чертовщины никак не мог перешагнуть порог паранормальной мощи четвертой Последовательности.

Хрясь!

Под хлесткое эхо удара исполинский «медведь» с тошнотворным треском «расщепился» по диагонали прямо от плеча. Безголовая половина его туши непостижимым образом телепортировалась на добрый десяток метров в сторону, тогда как вторая часть так и осталась как вкопанная стоять на месте.

Под влажный, хлюпающий звук кишки и потоки крови ревущим водопадом вывалились на камни, явив миру поистине леденящую душу, тошнотворную картину.

Впрочем, этот расчлененный ублюдок и не думал испускать дух: обе его половины судорожно извивались, отчаянно силясь поймать равновесие и возобновить атаку.

— Как-никак, будучи «марионеткой», он уже давным-давно был мертвее мертвого, и подобные увечья для него ровным счетом ничего не значили.

Тем временем Клейн благополучно приземлился прямо за спиной у «бурого медведя».

Вокруг него вновь взметнулись снопы ревущего алого пламени, наглухо скрыв силуэт.

Едва теплящаяся поодаль искра огня резко, хищно взмыла ввысь. Сыщик пулей выскочил из нее, очутившись аккурат подле того самого болванчика, что намертво впечатал обе ладони в землю.

Увенчанный шелковым цилиндром, юноша ураганом пронесся мимо. Даже не удостоив врага взглядом, он лишь небрежно, наотмашь рубанул тростью вбок.

Хрясь!

В недрах куклы тотчас же полыхнул золотистый огонь, и её фигура бесследно растворилась в воздухе.

Сквозь взвившийся столб пламени этот болванчик рухнул обратно на землю. Увы, золотистый огонь и не думал угасать, с пугающей скоростью пожирая его плоть и обращая её в серый пепел.

Клейн, так и не обернувшись на этот костер, уже вплотную подобрался к последней марионетке — той самой, что выдрала у себя клок волос.

Кукла молниеносно, хищным броском швырнула эти волосы прямо в него.

Каждая прядь в полете самопроизвольно вспыхнула, исторгая из себя густую, непроницаемо-черную дымку. От этого зрелища духовная интуиция Клейна тут же истошно взвыла, забив в набат.

Смертоносный яд!

Яд с абсолютно неведомым, фатальным эффектом!

Со скрежетом тормозящих подошв Клейн, виртуозно оседлав таланты «Клоуна», резко вкопался в землю. Позволив инерции бросить свое тело вперед, он на вытянутой руке выставил перед собой черную трость.

В его рассудке мириады мыслей калейдоскопом замелькали и перестроились, с пулеметной скоростью выковав нужный, кристально ясный образ.

— Загодя, еще до начала этой облавы, Клейн подрядил мисс «Справедливость» провернуть с ним один изящный фокус: девушка наложила на него специфический «гипноз». Отныне его подсознание, варясь в собственных мыслях, было наглухо лишено возможности самовольно плодить какие-либо зримые картинки. В голове билось лишь эхо разрозненных, сухих идей. Лишь титаническим, осознанным усилием воли он мог вылепить в разуме полноценный пейзаж. Эта железобетонная страховка позволяла ему на порядок дольше пускать в ход «Звездный Жезл», играючи обходя его пагубные, неконтролируемые мутации. Что же до издержек столь топорного мышления — сыщик резонно рассудил, что в пылу схватки с ними вполне можно мириться.

Абсолютно бесшумно инкрустированные в «Звездный Жезл» самоцветы ослепительно полыхнули. С самих небес обрушился кристально чистый, раскаленный добела и дышащий первозданной святостью столп света, наглухо затопив и это ядовитое чернильное марево, и саму куклу.

Под испепеляющими лучами этого карающего «Солнца» смертоносная скверна мгновенно выгорела без остатка. Ту же бесславную участь разделил и вражеский болванчик.

Пока отблески этого божественного сияния еще плясали в глазах сыщика, его тело на чистых инстинктах уже крутнулось в сторону, намертво взяв на мушку «Звездного Жезла» того самого расчлененного надвое «гризли».

Череда режущих серебристо-белых вспышек молний — и обе половины медвежьей туши, окончательно обратившись в обугленные головешки, тяжело рухнули оземь, больше не подавая ни малейших признаков жизни.

На то, чтобы стереть в порошок остатки свиты Темного Демонического Волка, у Клейна ушли какие-то жалкие секунды.

Едва «Замок Истока» содрогнулся от аномалии, время для них обоих — и для сыщика, и для «Бога Желаний» — сжалось в тугую, удушливую спираль. Тянуть резину не улыбалось никому, ведь очень скоро в эту мясорубку могли ворваться такие хтонические мастодонты «Земли, покинутой богами», как «Истинный Творец» или сам «Ангел Времени» Амон.