Загодя изготовившийся юноша плавно вскинул правую руку, с ледяным хладнокровием наставив «Звездный Жезл» прямо на каменные плиты зала.

В его рассудке тут же ослепительной вспышкой вырисовалась нужная картина — воплощение одного из паранормальных талантов стези «Друида».

Твердь под ногами мгновенно раскисла, обернувшись топкой «трясиной», и тело сыщика стремительно, словно брошенный в океан камень, ухнуло вниз.

«Подземное погружение»!

Грохот!

Синхронно с тем, как «трясина» вновь обрела железобетонную монолитность, полупрозрачный «занавес» из черного бархата, больше не в силах выносить карающий натиск электрического шторма, резко сжался в комок и рухнул обратно в недра цитадели.

Мириады толстых, ревущих разрядов, напрочь лишившись малейших преград, смертоносным ливнем наглухо затопили древнюю твердыню.

Гордые шпили с треском обвалились, монументальный зал разлетелся вдребезги. Под гнетом столь сокрушительной бомбардировки марионетки одна за другой уподобились хрупким, эфемерным иллюзиям: их плоть вмиг обугливалась, лопалась и осыпалась безжизненным прахом.

Когда слепящее серебристо-белое сияние, залившее всю горную гряду, наконец-то сошло на нет, замок Темного Демонического Волка Котара окончательно обратился в груду мертвых руин, где то тут, то там продолжали хищно плясать языки ревущего алого пламени.

Клейн тут же вынырнул со дна одной из зияющих воронок. Его взор безошибочно выхватил, как неподалеку та самая покрытая короткой темной шерстью бестия в точности повторяет этот маневр.

Опираясь на таланты троицы своих кукол-«Друидов», Котар тоже виртуозно укрылся в земных недрах, благополучно пережив эту грозовую мясорубку.

И хотя выкованное «занавесом» суверенное «государство» уже с треском разлетелось в клочья, загаданное Волком желание еще не исчерпало себя до дна — на возвращение искры божественности кровь из носу требовалось время.

Противники, не теряя ни доли секунды, вновь сцепились в ожесточенной, кровавой сече.

Котар заставил скомканный «занавес» взмыть в воздух и наглухо укутался в него, дабы воздвигнуть непробиваемый щит против насильственной «одержимости мстительным духом». Как-никак, в Его арсенале осталось от силы трое болванчиков. Разумеется, подобный финт начисто лишал бестию возможности совершать с ними спасительные рокировки.

Тем временем Рейнетт Тинекер бесшумно выскользнула из золотого соверена в кармане сыщика и призрачной тенью устремилась прямиком к этому восьмилапому левиафану.

Благоразумно отбросив затею с «одержимостью», посланница позволила своим рукам гротескно, пугающе раздуться. Её предплечья густо поросли жесткой пепельной шерстью, а ногти вытянулись, налившись стальной твердостью и бритвенной остротой.

«Трансформация в оборотня»!

Эта похожая на жуткую тряпичную куклу «Древняя Скверна» в мгновение ока переродилась в монументального ликана. Виртуозно жонглируя сумасшедшими скоростями и обрушивая шквал разящих ударов когтями, Она вступила в зубодробительную рукопашную схватку с похожим на холм Темным Демоническим Волком.

Под оглушительный лязг и грохот этого столкновения Клейн угодил под прицел оставшейся троицы марионеток Котара.

Один из болванчиков запрокинул голову и истошно взревел: его плоть с треском разорвала одежду, густо обрастая бурой шерстью, и он мигом обернулся леденящим душу, четырехметровым медведем-гризли. Второй кувырком припал к земле, намертво впечатав обе ладони в камни. Третий же хищно выбросил правую руку, с силой выдрав у себя изрядный клок волос.

В эту самую долю секунды из-под складок плаща юноши ревущим цунами хлынуло алое пламя, наглухо поглотив его с ног до головы.

Его силуэт тут же вынырнул из соседнего, пляшущего на руинах костра. Пружинисто выскочив из огня и намертво сжимая трость, сыщик хищной торпедой бросился прямиком на этого исполинского «бурого медведя».

А на том самом месте, где он стоял мгновением ранее, из-под земли с тошнотворным хрустом вырвались толстенные, мутировавшие изумрудно-зеленые лозы. Они неистово, безумно разрослись, безжалостно сминая и перемалывая в кашу жалкие остатки огненных всполохов.

Топ! Топ! Топ!

Монументальный «гризли» даже не подумал отступать. Ступая так тяжело, что земля содрогалась, он, подобно несущемуся на полном ходу паровозу, рванул навстречу Клейну. Широко раскинув передние лапы, бестия вознамерилась одарить врага столь «горячим» объятием, что оно неминуемо переломало бы юноше все кости, сплющив грудную клетку в кровавый блин.

Топ! Топ! Топ!

Облаченный в развевающийся на ветру черный плащ, Клейн тоже не сбавил хода, балансируя в жалком волоске от лобового, фатального столкновения с этим мохнатым левиафаном.

Внезапно он с чудовищной силой оттолкнулся левой ногой. Виртуозно скрутив корпус, сыщик пружинисто взмыл ввысь, изящной дугой перемахнув прямо над плечом «бурого медведя».

Хрясь!