— Здесь в общих чертах набросаны повадки и психологический профиль одного мифического существа. Я бы хотел подрядить вас на одно дельце: опираясь на этот багаж, дотошно препарируйте, как именно Он будет реагировать в тех или иных декорациях.

— Договорились, — Одри не стала ломаться и с готовностью взялась за халтурку.

Дождавшись, пока девушка примет пергамент и бегло пробежится по строчкам, Клейн, тщательно взвешивая слова, добавил:

— Касательно вашей недавней исповеди у меня припасена еще одна мысль.

— Те дилеммы, что грызут вам душу, делятся на два лагеря. Первые требуют сиюминутных, молниеносных решений, тогда как вторые вполне терпят отлагательств. С ними можно смело обождать, пока пыль уляжется, а уж потом скрупулезно докопаться до сути. Помните: поря горячку, вы рискуете наломать дров. Кровь из носу надлежит научиться отделять зерна от плевел.

Погрузившись в короткие раздумья, Одри с абсолютной серьезностью кивнула:

— Я кристально ясно вас поняла.

Бросив это, она внезапно издала легкий смешок:

— А я-то грешным делом подумала, что вы окликнули меня под занавес лишь ради того, чтобы одарить благословением: мол, желаю, чтобы, сорвав все покровы и узрев голую истину, вы по-прежнему любили этот мир.

Клейн на долю секунды опешил, а затем с мягкой усмешкой парировал:

— Сдается мне, вы изрядно зачитываетесь романами великого императора Рассела?

— Этот человек был гениальным писателем, но при этом — до одури противоречивой и сложной натурой, — с теплой улыбкой отозвалась «Справедливость» Одри.

Клейн едва уловимо кивнул и, сбавив темп речи, проронил:

— Вознамерься я и впрямь благословить вас, мои слова прозвучали бы иначе.

— Я бы сказал: искренне уповаю, что, обнажив всю изнанку реальности, вы не перестанете всем сердцем любить своих родных и друзей.

Одри впала в глухой ступор. Её губы беззвучно зашевелились, словно она завороженно перекатывала на языке эти последние слова.

Спустя пару долгих, звенящих секунд девушка смежила веки и выдавила слегка надтреснутым, глухим шепотом:

— Моя вам признательность…

…………

Море Соня, акватория архипелага Ротсид.

«Мститель Синих Глубин» во главе пиратской армады виртуозно лавировал прямо сквозь застланную густым пороховым дымом акваторию боя.

Внезапно невесть откуда вынырнул исполинский, ревущий огненный шар. Мириады сплетенных воедино слепящих серебристо-белых всполохов безжалостно вспороли океанскую гладь, прорубив несуществующую доселе борозду. Зажатый в тисках вздымающихся водяных стен, этот смертоносный снаряд устремился прямиком на «Мстителя Синих Глубин».

Застывший на носу судна Элджер Уилсон, не изменившись в лице ни на йоту, плавно вскинул правую руку.

Из ниоткуда с оглушительным ревом вырвался неистовый смерч. Сметя в свой водоворот тонны лазурной воды и те самые серебристо-белые искры, ураган обернулся гигантским, бьющимся в агонии водяным змеем. Взмыв в небеса, он лоб в лоб столкнулся с летящим огненным шаром.

Грохот!

Кипящая вода разлетелась вдребезги, обрушившись на палубу проливным, тяжелым ливнем.

Элджер, не теряя ни секунды, взял на мушку один из вражеских линкоров. Широко распахнув пасть, моряк исторг из себя чудовищный, первобытный рык.

С оглушительным треском многотонную посудину подкинуло в воздух внезапно вздыбившейся, свирепой волной.

Улучив этот безупречный момент, бортовые орудия «Мстителя Синих Глубин», словно повинуясь собственной воле, открыли шквальный, безостановочный огонь. Гул канонады слился в единый рев.

Заприметив, что Потусторонний на вражеском судне отчаянно силится выровнять крен, пуская в ход отдачу от новых огненных шаров, Элджер хищным рывком обрушил правую руку вниз.

С небес рухнул исполинский столб слепящей серебристой молнии, впечатав бедолагу в палубу. Тело врага мигом почернело, забившись в неконтролируемых, предсмертных судорогах.

Грохот! Грохот! Грохот!

Шквал снарядов прошил линкор насквозь. Не успев даже рухнуть обратно на воду, судно с оглушительным хрустом разлетелось на куски прямо в воздухе.

В эту самую секунду Элджер впал в легкий, сюрреалистичный ступор. Моряк не удержался и медленно опустил взгляд, с искренней оторопью уставившись на собственную правую руку.

«Так вот какова истинная мощь „Жреца Катаклизмов“… Вот каково это — быть полубогом?» — с пьянящим упоением восхитился про себя Элджер. Впрочем, моряк молниеносно вынырнул из этого наваждения, рявкнув приказ «Лазурному Мстителю» броситься в погоню за отступающим врагом.

Спустя час эта ожесточенная морская баталия благополучно завершилась. Лоэнская эскадра в очередной раз отстояла акваторию архипелага Ротсид.