С того самого злополучного дня, как Фейнапот официально бросил вызов Лоэну и объявил войну, вампир и носа не казал в Церковь Урожая. Из агентурных сводок «Звезды» ему было ведомо лишь то, что парадные двери храма разнесли в щепки, львиную долю утвари выгребли подчистую мародеры, а сами своды нынче облюбовала бездомная столичная шпана.

Что же до отца Утравски — бедолагу мотали как мячик для пинг-понга. Полмесяца он парился в узилище за Вратами Чаниса, а следующие полмесяца отсиживался в светлой комнатке на верхних этажах собора Святого Самуила, буквально бок о бок с самим столичным архиепископом. И этот диковинный, изматывающий цикл повторялся раз за разом, без конца и края.

Подобные качели были продиктованы суровым прагматизмом: церковники до смерти боялись, что безвылазная отсидка в подземельях наглухо, необратимо пропитает священника смертоносной скверной. А в условиях накаленной до предела мировой бойни Церковь Ночи благоразумно стелила соломку, сберегая этот живой «козырь» как мостик для грядущих переговоров и демонстрации жестов доброй воли.

И пускай Эмлин отнюдь не причислял себя к пастве Ночи, а к самой Церкви и вовсе питал глухое отвращение, он всё равно как штык, дважды в месяц, наведывался в собор Святого Самуила, дабы проведать отца Утравски.

«И где же мне, во имя всех богов, раздобыть Потустороннюю характеристику графа?..» — Эмлин, снедаемый жгучим чувством собственной отсталости и сомнениями, по плечу ли ему вообще нести бремя спасителя рода Крови, сверлил взглядом опустевшие, унылые улицы, скрупулезно препарируя в уме каждую призрачную возможность.

Вскоре в его голове вырисовалась парочка рабочих идей:

'Леди «Отшельник» как-то обмолвилась, что «Темный Святой» из ордена Авроры выпасает душу «Короля-Шамана». А ведь этот ранг безупречно соответствует графской характеристике. Сумей мы заманить этого полубога из Пути «Пастыря» в капкан и пустить в расход, точно так же, как в свое время провернули фокус со «Святым Тайн», гордиев узел был бы благополучно разрублен…

'Вот только, набив шишек на том горьком опыте, «Темный Святой» ни за какие коврижки не сунется в мышеловку во второй раз…

«К тому же, шансы нарваться на прямое вмешательство Короля Ангелов поистине колоссальны…»

Эту самую проблему они уже дотошно препарировали на собраниях Клуба Таро. Вердикт был железобетонным: в ближайший год обходить орден Авроры десятой дорогой и благоразумно не лезть на рожон.

Если вынести за скобки закрома «Темного Святого» с его характеристикой четвертой Последовательности «Короля-Шамана», на ум Эмлина Уайта приходил лишь один-единственный адрес:

«Школа Розы!»

И искусственные вампиры из Школы Жизни, и исконные фанатики Южного континента, истово бьющие поклоны «Первозданной Луне» — все они нынче благополучно прописались в рядах Школы Розы.

Спору нет, среди них наверняка затесались и вольные птицы, наотрез отказавшиеся присягать каким-либо ложам. Вот только эти бедолаги либо барахтались на жалких, низших Последовательностях, либо держались в такой глухой тени, что нащупать их агентурный след было попросту немыслимо.

Едва мысль о Школе Розы оформилась в его голове, как перед внутренним взором вампира ослепительной вспышкой выросла одна конкретная фигура:

Марич!

Этот парень выступал лицом фракции Умеренности — тех самых изгоев Школы Розы, что отчаянно и непреклонно противостояли «Матери Древа Желаний».

«Птички напели, что они тоже спят и видят, как бы вырвать у сектантов кое-какие ценности. Сдается мне, мы вполне можем ударить по рукам и сколотить альянс…» — Эмлин едва уловимо, с глубокой задумчивостью кивнул.

…………

Лунный Город. У парадных врат полиса собралась изрядно встревоженная толпа горожан. Они суетливо переминались с ноги на ногу, то и дело вскидывая тяжелые взоры на восток.

Все эти люди приходились кровной родней тем смельчакам, что ушли в экспедицию под началом Великого Жреца. По совместительству они выступали и негласным рупором львиной доли всего населения Лунного Города.

И вот, наконец, в кромешном мраке затеплились крошечные, робкие искры пламени. Великий Жрец Ним, ведя за собой Руса вкупе с остальными следопытами, медленно вынырнул из пустоши, благополучно ступив под спасительные своды Лунного Города.

Один из встречающих мужчин пулей бросился навстречу отряду. Его взгляд мгновенно намертво прикипел к лицу родной сестры, и он с изумлением подметил влажные дорожки от недавно пролитых слез на ее щеках.

Девушка, которой посчастливилось избежать гротескных мутаций, чутко уловила этот пытливый взор брата. Не в силах больше удерживать в узде бушующий в груди, клокочущий ураган эмоций, она судорожно приоткрыла рот, но слова застряли поперек горла. Лишь горячие, обжигающие капли вновь хлынули из ее глаз.

«Господь… Господь снизошел, дабы вырвать нас из этого мрака…» — зарыдала она навзрыд. Девушка плакала так горько, истошно и абсолютно безудержно, выплескивая всю ту свинцовую боль, что копилась поколениями.

Глава 1220 Кусок «занавеса»

— Бог, бог явился спасти нас…