Однако Демонический волк тьмы и не думал сдаваться. Бестия то и дело перековывала окрестных монстров в покорных марионеток, то вновь и вновь выуживала проекции из исторического тумана. Он безжалостно, волна за волной, бросал их на амбразуру, терпя одно фиаско за другим. И всё же, в конечном итоге, свежая партия Его болванчиков умудрилась взять верх, успешно подхватив и обуздав строптивый «занавес».

Вся эта эпохальная, зубодробительная возня разворачивалась в абсолютном, звенящем безмолвии, до боли напоминая гротескную пантомиму.

Заполучив трофей, монументальный левиафан велел своей свите кукол подтащить «занавес» поближе.

Но именно в этот, висящий на волоске миг, застывшая неподалеку серо-белая мгла вновь угрожающе заизвивалась. Туман стремительно закрутился, вылепив исполинский, размером с тот самый холм, ревущий водоворот.

Воронка исторгла из себя чудовищную, незримую тягу, которая безжалостным катком обрушилась и на диковинный «занавес», и на самого Котара, силясь заглотить их обоих прямиком в свои недра!

От напряжения этой хтонической схватки ткань грез Клейна пошла осязаемыми, глубокими разломами. Картинка взорвалась мириадами слепящих искр, наглухо лишив юношу возможности разобрать хоть какие-то мельчайшие детали.

Когда же буря наконец улеглась и морок стабилизировался, перед взором предстал Демонический волк тьмы, уже нацепивший на себя тот самый прозрачный «занавес». Бестия на предельных скоростях, сверкая пятками, уносилась прочь от вновь застывшей мглы.

Аккурат в эту секунду на сцену вынырнул разведывательный отряд Лунного Города, чьи глаза воочию успели зацепить лишь удаляющийся силуэт этого древнего вспомогательного божества.

Котар искоса мазнул по зевакам тяжелым, безучастным взглядом и, даже не сбавив шага, бесследно растворился в первобытных пучинах мрака.

На этом видение с хрустом разлетелось вдребезги. Сновидение исчерпало себя до дна, и Клейн резко вынырнул из небытия.

Выпрямив спину, он принялся мерно постукивать пальцами по краю изъеденного патиной длинного стола и беззвучно забормотал себе под нос:

'Выходит, эта застывшая серо-белая мгла и раньше выкидывала фокусы, еще до моего появления. Просто дозорные Лунного Города ни сном ни духом об этом не ведали — как-никак, туман тянется на одному богу известные, бесконечные мили…

Что это за «занавес», который выплюнула пелена? Расширившись, он способен наглухо укрыть целый холм, словно по волшебству превратив его в глубокий кратер. А сжавшись — стать «одежкой» для Демонического волка, поработив Его и сделав марионеткой… До боли смахивает на некую высокоранговую реликвию из Пути «Провидца»…

Неужто эту дрянь исторгло наружу именно из-за того, что я тогда впервые воспарил над серой мглой и намертво связал себя с «Замком Истока»?

Эта тварь, погляжу, способна обращать в покорных кукол даже окрестные растения… И в этом кроется нечто до боли знакомое…

Точно! В том самом туманном городке любая снедь, что подавалась в домах, таила в себе гнильцу. Из каждого куска тянулись «нити духовного тела», уходящие прямиком к монументальной церкви в самом центре. Стоило бедолаге лишь проглотить эту пищу, как он мгновенно испарялся без следа. Иными словами, его плоть переносилась под своды храма, где он обращался в подвешенную марионетку…

Стало быть, вскарабкавшись на ступень «Чудотворца» или «Слуги Тайн», маг обретает власть выращивать «нити духовного тела» у растений и всего того, что когда-либо обладало хотя бы искрой духовности, дабы перековывать их в болванчиков?

…Так чем же на самом деле является этот «занавес» — Потусторонней характеристикой «Чудотворца» или «Слуги Тайн»?

Если препарировать повадки Демонического волка тьмы, то второй вариант выглядит куда более железобетонно…

Выходит, именно в этом и кроется разгадка: почему та самая характеристика «Слуги Тайн» канула в Лету, и, несмотря на россыпь зацепок, ни одна душа так и не смогла нащупать её след?

Покуда у «Замка Истока» не появился истинный владыка, серо-белая мгла на чистых инстинктах притягивала бесхозные высокоранговые характеристики тех самых трех смежных стезей, наглухо укрывая их в своих недрах? И какую же конечную цель преследовал этот процесс?

А тяга у этого водоворота и впрямь была сокрушительной. Даже Демонический волк тьмы, Котар, до смерти перепугался, наплевав на трофеи и сверкая пятками, лишь бы унести ноги…

Чего именно Он так отчаянно страшился? И какие подозрения грызли Его разум?'

Пропустив все эти выкладки через ледяной рассудок, Клейн почувствовал, как по лицу расползается бьющее через край, пьянящее предвкушение.

Сумей он загнать в капкан и пустить в расход Демонического волка тьмы, эту хтоническую бестию ангельского эшелона — куш оказался бы поистине колоссальным, не имеющим равных!

Спору нет, наложив лапы на этот самый «занавес», монстр стал на мириады световых лет смертоноснее, нежели прежде. Шансы Клейна на триумф в этой суицидальной охоте рухнули едва ли не к плинтусу.