— Если оглянуться на последние пару-тройку лет, впервые подобная чертовщина с участием карт Таро засветилась на наших радарах во время гибели Ланевуса. Этот ублюдок по уши увяз в дьявольском заговоре, отчаянно силясь организовать нисхождение «Истинного Творца», а его хладный труп был щедро, словно в насмешку, усыпан этими картами.

— Вслед за этим грянуло дело Капина, и визитная карточка Таро всплыла вновь. Вот только на сей раз в раскладе прослеживался кристально ясный, выверенный почерк: убийцы намеренно, с особым нажимом выделили арканы «Суда» и «Императора»…

— … Уже тогда я попытался сплести эти инциденты воедино с тем фактом, что в столице словно из ниоткуда вынырнул некий загадочный культ, истово бьющий поклоны «Шуту». А как вам всем доподлинно ведомо, именно «Шут» выступает начальным, нулевым арканом в этой колоде.

Выслушав эту дерзкую, зубодробительную гипотезу, восседающие в зале мастодонты полубожественного калибра и матерые оперативники едва заметно, солидарно закивали. В их глазах подобная оккультная, мистическая связь выглядела более чем железобетонно.

Леонард выдержал короткую, театральную паузу, после чего продолжил:

— Рискну предположить, что под эгидой самого «Шута» в этой ложе скрывается целая прорва полноправных резидентов. И каждый из них прикрывается маской определенного аркана: будь то «Суд», «Император», или же тот самый «Отшельник», что навел шороху в сегодняшней бойне…

Говоря это, поэт небрежным жестом потянулся к лежащей по соседству демонстрационной колоде Таро и наугад выудил один лист.

Скользнув по картинке мимолетным взглядом, он издал тихий, бархатный смешок:

— Или, к примеру, «Звезда».

Глава 1202 Клуб Таро

Внимая этой наглядной «демонстрации» Леонарда, присутствующие полубоги и Потусторонние один за другим согласно закивали. Собравшимся было кристально ясно, что именно пытался донести капитан «Красных перчаток».

Один из «Уполномоченных Карателей» поднял руку, воспользовавшись паузой, чтобы вклиниться с вопросом:

«Стало быть, оставленная на месте бойни карта Таро служит визитной карточкой конкретного исполнителя?»

«Почти стопроцентно», — Леонард благоразумно не стал рубить сплеча, ответив с легкой долей осторожности.

Неунимающийся «Каратель» тут же забросил новую удочку:

«А как тогда прикажете трактовать тот инцидент с Ланевусом? Его хладный труп был щедро, словно в насмешку, усыпан целой колодой. Никакого конкретного адресата там и в помине не было».

Леонард без промедлений подхватил мелок и, размашисто выведя на стоящей позади грифельной доске имя Ланевуса, обвел его жирным кругом:

'Как я уже обмолвился, за последние два-три года инциденты, в которых фигурировали карты Таро, всерьез засветились на наших радарах именно благодаря делу Ланевуса. Вполне вероятно, что это и послужило отправной точкой.

А раз так, то этот хаотичный веер карт, лишенный всякой конкретики, символизировал саму ложу целиком. Это красноречиво вопило о том, что сей тайный синдикат, прикрывающийся арканами, официально шагнул на историческую сцену. Хех, прошу простить за излишне поэтичный слог'.

«Звучит железобетонно», — сдались под напором его железной логики сразу несколько «Карателей».

Обведя зал цепким взглядом, Леонард продолжил:

«Давайте препарируем ситуацию на примере до боли знакомого нам всем ордена Авроры. Нам доподлинно ведомо, что в их рядах числятся двадцать два оракула, и каждый держит бразды правления вверенным ему регионом. Сокрытая ложа Таро почти стопроцентно выстроена по тем же лекалам. „Суд“, „Император“, „Отшельник“ и прочие резиденты наверняка обладают солидным собственным весом и дергают за ниточки в определенных районах».

Внимая этим выкладкам, один из оперативников «Сердца Механизмов» глубокомысленно нахмурился и произнес:

«Но позвольте, в Баклунде один за другим засветились сразу трое обладателей карт: „Суд“, „Император“ и „Отшельник“. Опираясь на вашу теорию, не вопиет ли это о том, что масштабы синдиката до смешного малы, а весь их кадровый состав кучкуется исключительно в Лоэне, а то и вовсе отирается в самой столице? Как-никак, даже у ордена Авроры на весь Баклунд посажен лишь один оракул. Да и „Святой Мрака“ берет под свой колпак всё Королевство целиком, а не один лишь мегаполис».

Леонард медленно, с расстановкой кивнул, давая понять, что кристально ясно уловил суть претензии.

Тщательно взвесив слова, поэт парировал:

'И подобный расклад вычеркивать не стоит. В конце концов, перед нами структура, сколоченная от силы два-три года назад.

Впрочем, вполне жизнеспособна и иная изнанка: ложа дробит зоны влияния не по географическим границам, а по специфике самих дел или компетенциям. И если чьи-то пути пересекаются, они бьют по рукам и выступают единым фронтом. Ярчайший тому пример — дело Капина'.