В эту самую секунду серебристо-черный, усыпанный россыпью самоцветов трехъярусный «ларец» уподобился жалкой мошке, намертво застывшей в янтаре, напрочь лишившись малейшей возможности даже шелохнуться.

«В былые времена „Замок Истока“ срывался с цепи лишь тогда, когда я имел неосторожность сунуть нос в дела истинных богов или Королей Ангелов, нарываясь на фатальную ответку… А вот чтобы его так перекорежило от какой-то пришлой вещицы — такое на моей памяти впервые…» — Клейн на чистых инстинктах поднял правую руку, стирая со лба несуществующую испарину.

Положа руку на сердце, юношу пробрал запоздалый, леденящий холодок. Он с горечью осознал, что, заполучив первичный контроль над «Замком Истока», позволил себе излишнюю, губительную беспечность.

Раньше он бы ни за какие коврижки не отважился протащить под эти своды Запечатанный артефакт нулевого класса. Но на сей раз, резонно рассудив, что дрянь не несет в себе «Уникальности», а сам он уже совершил качественный эволюционный скачок, сыщик всё же рискнул сыграть в рулетку с судьбой.

«Хвала небесам, удалось удержать ситуацию в узде… Нужно будет кровь из носу предупредить леди „Отшельника“ и остальных: нечего тащить мне на алтарь всё, что плохо лежит. Я им не старьевщик-барахольщик…» — беззвучно проворчав эти слова, Клейн принялся скрупулезно препарировать «Шкатулку Былых Времен».

Юноша кристально ясно помнил: мисс «Фокусник» всё еще томится в недрах этого артефакта. А потому следовало в кратчайшие сроки распутать все секреты шкатулки, дабы не затянуть с вызволением и случайно не пустить свою наживку в расход.

«Калибр у этой реликвии воистину заоблачный, даже „волшебному зеркалу“ Арродесу её подноготная ведома лишь по верхам. Придется брать быка за рога самому… Судя по всему, если благоразумно не совать нос в гадания о содержимом третьего яруса и не рыть землю в поисках первоисточника её мощи, риски вполне терпимы, а то и вовсе болтаются на нуле…» — опираясь на свою железобетонную духовную интуицию, Клейн выковал первичный вердикт.

Не теряя ни секунды, он силой мысли соткал бумагу с пером и приступил к прорицанию.

Одному богу известно, сколько минуло времени, прежде чем он наконец распахнул глаза и глухо прошептал себе под нос:

'Верхний ярус наделен властью менять собственное внутреннее пространство местами с любой выбранной зоной, параллельно сужая и превращая захваченный сектор в игрушечный макет… Пожалуй, это единственный фокус, из которого можно выжать хоть каплю пользы…

Любая живая тварь, угодившая в эту игрушечную мышеловку, кровь из носу должна быть выпущена на волю в течение двадцати четырех часов. В противном случае метаморфоза станет фатальной и необратимой, а их души уже вовек не сыщут покоя…

Вытащить пленников наружу — пара пустяков. Достаточно лишь ткнуть пальцем в нужный клочок земли, желательно такой, где отродясь не водится ничего живого, и вновь совершить рокировку с нутром шкатулки…

Разумеется, у этого таланта имеется свой потолок: радиус поражения не превышает габаритов того же Баклунда… Стоп, и какого дьявола я привел в пример именно этот город…

Второй ярус хранит в себе слепки всевозможных локаций: тут тебе и «Бездна», и бескрайний космос, и целая прорва иных диковинных мест. Опираясь на них, владелец вкупе с окружающими зеваками может мгновенно телепортироваться прямо по координатам…

Вот только главная заноза кроется в слепой случайности. В жалком меньшинстве случаев ты волен сам задавать вектор и вываливаться в нужную точку. Но в львиной доле раскладов пункт назначения перекраивается на ходу, и куда тебя зашвырнет в финале — тайна за семью печатями… И вычислить, когда именно выбор сработает без сучка без задоринки, а когда обернется фатальной аномалией, попросту немыслимо…

Ко всему прочему, подобный рандом напрочь плюет на любые баффы к удаче. Или, вернее сказать, фортуна ниже нулевой Последовательности тут бессильна…

А это железобетонно перечеркивает мои влажные мечты выдернуть Город Серебра из «Земли, покинутой богами», сыграв на талантах «Шкатулки Былых Времен». Эх, выгори этот финт, и мое таинство возвышения до «Чудотворца» стало бы легкой прогулкой… Хм, а что, если попытаться прокрутить фокус с «игрушечной» рокировкой? Надо будет обмозговать…

Третий ярус — это первобытная, леденящая угроза. Смертельная, сокрушительная угроза! Повторяю трижды, чтобы намертво вбить в подкорку. Я ни за какие коврижки не стану туда лезть. Нет, это даже не риск, это чистой воды суицид…